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学忠肃然道：“忠儿没有。”
学悌也道：“悌儿没有。”
学谦朗声道：“谦儿只开了上面的箱子，看到一本‘游骑兵篇’，一本‘刚柔论’，还有两本不知名称，却有图有文的书，谦儿因为不懂，只看完前面两页就放回原处了。”
学仁扮了一个鬼脸道：“就是三哥不乖。”
他认为大哥没有看，二哥也没有看，只有三哥看了，当然就是三哥不乖了。
老人点点头，拈着银须道：“符家的子孙，不会说谎，你娘不知道？”
女主人温柔中有严厉：“老三，你怎么瞒着娘？”
学谦面红了，愧然地低下头道：“谦儿以为只看了两本书，当时娘又在后园忙着修花，谦儿知罪，愿领庭训。”
说着，向乃母跪下去。
女主正容道：“孩子，你爹光明磊落，一生无私曲，他经年在外，难得回来团聚，娘一身是慈母而兼严父，你明明。。有什么瞒着娘的，连公公也不告诉，如让你爹知道，为娘岂非慨对？
老人颌首道：“慧儿，不是我呵护阿谦，他只是好奇，求知欲强，如果我们能及早发现铁锁坏了的话，相信他不会乱动的，拿出看了，他以为是小事，所以没有告诉我们，错只错在他在取阅之先，没有考虑该不该，似有‘愉看’之嫌，也罢，你就略加训责吧。”
女主人吩咐学忠：“取家法来。”
学忠歉然地看了跪在地上的三弟一眼，应了一声，去后院乃母房中取了一根蒲鞭出来。
学悌也跪下道：“娘，孩儿也该受罚，没有告诉公公和娘。”
学忠双手把浦鞭捧过头顶，跪下，低头道：“忠儿年居老大，愿双倍领责。”
女主人接过蒲鞭，肃声道：“阿三该受三十鞭，阿大、阿二各受二鞭，知罪么？”
三兄弟几乎同声道：“知罪。”
女主人刚举起蒲鞭，抽向学谦肩头。
学仁正在发楞，这时忽然抱住乃母的右臂，叫道：“娘不要打三哥，三哥也很乖的。”
女主人左手把学仁搂住，道：“乖，娘打他们，是要他们更乖。”
学仁急了，挣红了小脸，道：“娘，你不是说过年时大家要欢欢喜喜嘛？
不要打，不要打！”
老人点点头道：“也说得是，慧儿，我有话问老三，你让他们起来。”
女主人一福道：“媳妇遵命。”
一点螓首：“你们起来。”
三兄弟面红耳赤，齐声道：“谢过娘亲，谢过公公。”先后起立。
女主人把蒲鞭递给学忠，坐下，却星眸一红，低下头去。这就是“打在儿身，痛在娘心”，还有贤母自责之意。
学廉躬身道：“谦儿不学好，使娘生气，下次不敢了。
老人缓声道：“好了，阿谦，爷爷问你，你看过‘游骑兵篇’和‘刚柔论’，可看得懂？”
学谦转过身，一仰面，道：“不全懂，但略知文意内涵。”
老人目光一闪，道：“你可曾照‘刚柔论’中心诀练过？”
学谦道：“练过七夜。”
老人噢了一声：“我老了，几乎忘了问你你取此书看，距今已几天了？”
学谦想了一下，道：“九天。”
老人目又哦了一声：“这么说，你看了两天，就能领会而加习练？”
学谦点点。老人目注女主人，道：“慧儿，你听到了，也即是说，铁锁是十天左右前坏了的？我记得十二天前曾去看过。”
女主人一震道：“那未，是准弄坏的？不可能的事！”
老人拈须道：“天下事，不可能的太多了，我是只顾下棋喝酒，但奇怪的是，当今有谁能潜入我们家里而不为我们所知呢。。”
女主人花容一变，道：“阿公是说会有外人潜入？”
老人道：“显然的，难道会是我们家里的人？”
女主人失声道：“那我们已被。。”
老人哈哈一笑：“慧儿，你冷静些，天下没有永远的秘密！”
三
神情一转沉看，续道：“平静了这多年，原来我们无时不在人家探索中，可恨让人从容来去竟蒙懵不知，我已一把年纪，老骥伏枥，也有静极恩动之意。。”
女主人似因老人突然容动而优忧接口道：“阿公，您。。”
老人挥手道：“慧儿，你听我说，我们一家人，总不能真就这样躲躲藏咸，没没无闻、与草本同腐下去，我想了很久，恐怕是振扬错了，当年不听为父的话，如果早依了为父的话，他们四兄弟也不致如此斯文一派，只会读书了！”
女主人低头道：“他的意思就是要阿忠兄弟读书，好好的做人。”
老人一掀银须，哈哈道：“振扬是聪明一世，糊涂一时，以为隐居即可避祸，就文即可无灾么？除非我们符家是世代书香，谁叫我这老不死曾经人在江湖，谁叫我的儿子名扬四海呢？”
女主人柔声道：“阿公，您老先喝杯酒，等他回来再说吧。”
老人哈哈：“好，酒来，酒来，我符威纵横天下甲子，垂老无能，只好醉生梦死，抱着酒瓮，隐姓埋名了。”
言下似有不悦，女主人刚一怔——
老人长叹一声又道：“都是振扬中了书毒，什么墨子的‘兼爱非攻’，孔孟的忠恕仁义把他害苦了，弄得自己四海奔波，上不能体奉老父，下不能照顾妻儿，他又算什么呢？只赢得‘不肖’二字吧？”
女主人含笑道：“阿公说得是，他也是为了您老能安养天年，享享田园悠闲之乐。。”
老人拂须道：“罢了，人家可不允许呀，看来，我的老酒也吃不安稳了，我想，是错怪了孩子们——”
一招手，向学忠兄弟缓缓道：“你们过来，阿公要跟你们谈谈。”
女主黛眉微蹙，低头走入厨房去了。
学忠和学悌、学谦应声走向老人身。
只有学仁似因公公和娘大声说话，平日没见过，又不懂说什么意思，张大了眼，竟要转身向厨下跑去。
老人招手道：“乖，过来，爷爷给你讲故事。”
学仁忙自停止，道：“爷爷；你生气了？我怕。”
老人蔼然含笑道：“别怕，爷爷没有生气。”
学仁高兴了，一跳一跳的奔近老人，道：“爷爷，我给你捶背，您给我讲老虎和白羊拜兄弟，狐狸和公鸡成亲的故事。。”
老人一手把他搂到膝上，有所感触的摇摇头道：“老虎永远不会和白羊拜兄弟，狐狸也永远不会和公鸡成亲的。”
学仁仰面道：“怎么，爷爷以前骗骗我们的？”
老人摸着他的头道：“乖，爷爷先和你哥哥们谈天，等下再讲故事好不好？”
学仁点点头，不作声了。
老人慈祥地看了学忠等三兄弟一限，缓缓缓地道：“爷爷知道，你们心中有很多话，不敢问，符家的子孙，应该敢说，敢做，懂了么？”
学谦朗声道：“谦儿遵命，请问爷爷，我爹为什么不回家？”
老人点头道：“问得好，你爹不是每年回家过年么？”
学谦道：“谦几说得太快了，是问爹他为何长期在外，不常在家？”
老人道：“谦儿，你可知道丈夫四海为家的话？”
学谦应声道：“谦儿也要请爷爷解释‘父母在，不远游，游必有方’有意义？”
老人拈须道：“你爹是‘游必有方’，而且是经过爷爷同意的。”
学谦道：“请问爹他现在何处？”
老人道：“不明。”
学谦道：“那就是无‘方’了？”
老人笑道：“有！不外只在四海之内，至于现在，恐怕就是五里之内。”
学忠学悌都眼中一亮，面现喜色。
学仁叫道：“我知道了，告诉娘去！”
学谦道：“这点很简单，爷爷是说爹每年会回来过年，一定穿了很多很多衣服吧。
老人唔了一声：“当然。”
学仁又高高兴地叫道：“今年爹回家，一定会给我带最好吃的东西，最好看的衣服，我最乖。”
学谦吸了一口气，道：“请问爷爷，我爹在外面干什么？”
老人道：“你娘不是早已告诉过你们了？”
学仁叫道：“我知道，爹在外面做好大的生意，到好多大地方！。。”
学谦道：“四弟，什么都是你知道，我在向爷爷说话，你别老是横部里打八贯！”
学仁嘟起了小嘴道：“三哥不乖，我告诉娘去。”真的挣下老人膝头，同厨下跑去了。
学谦肃声道：“爷爷，谦儿今天要个清楚。”
老人寿眉一跳，沉声道：“好，爷爷告诉你们，你爹做生意是事实，但主要的是为了‘言必信，行必果’，懂了么？”
学谦道：“爹是为了答应了别人一件什么事，所以必须经年在外？”
老人点头道：“是，为了一件大事，也可说为了朋友，为了义气，为了做人的本份，为了天下。。”
一顿而止，因为女主人在厨下曼声道：“阿公，酒烫好了，要那几样下酒菜？”
老人噢了一声答道：“随便，先来几碟卤味吧。”
学忠楞了一会，这时突然轩眉道：“这么说，我爹是大英雄了。”
老人道：“当之无愧！”
学谦道：“不！该是太史公笔下的‘游侠’吧？”
老人目光一闪，连连拂须道：“对！妙在这个‘游’字，虽然人人称你爹为大侠，皆因他淡于名利，喜欢四海邀游，所以称之游侠最恰当！”
学谦道：“雁飞不到处，人被利名奉，爷爷，蹊他既然淡于名利，为何抛下我们，在外求名求利？”
老人一怔道：“你说什么？”
学谦侃而言：“不顾天伦之乐，专为朋友奔走，此非求名而何？”
老人摇头道：“不！是为了义气！为了做人的本份，名不须求，你爹早已天下知名了�