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锦鹏心中更是感怀怜惜，道：“绮罗，跟着我也许要过一辈子苦日子，你不后悔？”绮罗抬头莞尔一笑道：“若是能跟你共有这一辈子，便是后悔也是下辈子的事了。”
锦鹏便望定了她道：“好，你且委屈忍耐一时，我谭锦鹏定不负你！待到存够了钱便请了轿子明媒正娶，让那些瞧你不起的人都再说不得半个字。”
绮罗便点头，只是笑，渐渐地笑容敛了，泪水却流个不住，锦鹏拥着她哄道：“好好地怎么又掉眼泪了，快些擦了。”
绮罗闷声道：“并不是想掉眼泪，只是想起我胭脂姐姐，忍不住心酸。”
锦鹏问道：“胭脂？那是谁？听名字像是这儿的姑娘。”
绮罗道：“是，我十岁上被人卖到醉红楼，那时候的头牌姑娘是胭脂，她既是我的姐姐也是教导师父，我学琴认字念书，都是她手把手教会的。那样一个玻璃心肝的玲珑人儿，却在出嫁的当天被人害死了。”
锦鹏不禁色变，道：“怎么竟会出了这样的事儿？”
绮罗遂将胭脂的前因后果细细的说与锦鹏，说到胭脂的死状，脸上变色咬牙道：“我真不知那人是林家从哪里找了来的，竟能做下这等禽兽不如的事情来，只恨不能亲手杀了他为胭脂报仇！”锦鹏见她说得惨然，不禁手中用力，将她紧紧抱在怀中。
绮罗靠在他胸前叹息道：“我们这种人，下九流的烟花窑子，走出去连大户人家的狗都看不起，人不是人，命不是命，胭脂都已死了躺在那儿，还要被人说是下贱婊子，所以今儿我才实在忍不住……锦鹏，我真怕有一天也走了胭脂的老路，死了也不过是一个笑话儿。”
锦鹏忙握了她的嘴斥道：“满嘴里说的是些什么！”又轻轻用手去抚她那红肿起来的指痕，凝视着她哑声道：“你放心，但凡我在一日，便绝不许人欺负了你去！”
16
宝华眼看着那两扇门将锦鹏与绮罗隔在视线之外，虽是近在咫尺，却如同隔了天涯，心中一时竟不知是什么滋味，转脸看到红袖手捧着一屉子酒菜哄散了众人，正站在那儿发怔，便拉了她道：“走，爷上你屋里坐坐。”
红袖的屋子并不大，也没有什么多的陈设，最惹人爱的莫过床上那顶轻丝软红帐，是她与绮罗一时兴起，亲自去集市里买了上好的蚕茧，细细缫丝染色出来织的，虽然通体的红，却随着光影游移流光幻彩，极是美丽。红袖的女红做得极好，天寒物凉，她给屋子里但凡能坐的地方都铺上了各色的软垫子，宝华就最爱坐在桌前倚着轻软的靠垫儿，跟她喝茶说话。
谁知今儿宝华却很是不对劲，踏进屋里便自取了桌上的茶来喝，一沾唇，便啪地一声摔了杯子，嚷道：“这半冷的茶也能喝么？你们醉红楼就是这么待客的？”
红袖忙忙地收了地上的碎瓷片儿，又要了热热的一壶酒，几碟子冷盘，方慢慢坐下陪他，岂料宝华把酒竟当作夏天里路边卖的大碗凉茶，一杯接一杯地往肚子里灌，红袖冷眼瞧着，不由得担心起来，遂起身小心翼翼地劝道：“爷是不是今儿有什么不痛快？便是再不痛快，也不能拿自个儿的身子撒气呀。”
宝华已有了五分醉意，拉着红袖笑嘻嘻地问：“袖儿，你说我跟谭锦鹏比起来，哪个更好些？”
红袖不防他涎了半天脸居然问出这么一句话，一时竟不知如何回答，只得道：“你又胡说什么了，这可怎么好比的，”
宝华听得这一句猛得站了起来，红袖正站在他身前，这一下两人便近在咫尺，不由得向后退了一步，谁知刚刚退开，早被宝华抓了手腕子拉到身边，瞪着眼睛逼问道：“什么不好比？怎么不好比？论家世，我是堂堂的王孙贵族；论财富，把我家的地缝子扫一扫也够他过几辈子了；论前程，谢记绸缎庄的掌柜、宝祥银楼的少主子——哪一点比不过他？他算什么东西？没爹没娘石头缝里蹦出来的精怪，跟在别人屁股后头比芝麻还小的勤杂官，也配跟我抢女人！”
红袖见他这番脾气发得不寻常——也不知何时跟锦鹏斗了气来，又见他两眼满是血丝，瞪得通红，骇得直往后躲，平日里那些嬉皮笑脸的打趣话儿一句也说不出来，只急急地告饶：“爷您这是怎么了，快些放开，少爷！——疼！”
宝华总未听见她说什么，只觉的她拼命地想挣开自己的手，拼命往后躲，仿佛自己竟是一头狼，是瘟疫，欲要躲得远远的。他怒气渐渐上来了，越发把她抓得紧，索性搂过来，恨声道：“我哪里比不上他？哪里待你不好？一个个地都躲着我！亏我拿你当菩萨仙女一般敬着，拿他当朋友兄弟一样亲着，日日里同进同出，有什么好的也惦着分一半儿给你们，你们却这样哄骗我，面儿上当我是个人，背地里当我是傻子！”
红袖再忍不住，哇地一声哭了出来：“爷怎么了，求爷放开我，袖儿一定好好给爷陪不是，求求你放手啊。”
宝华一把将她掼了一个趔趄，她忍着半边身子疼痛翻身起来便要去开门，忽然头皮一紧，只听得后面“嚯啦”一声，桌上的杯杯盏盏早已跌作一地狼藉，宝华揪着她的发，一把将她拖了过来，死死压在桌上道：“你还敢跑？爷委屈你了是不是？你也不想想自己的身份！凭你傲到天上去，也不过是个婊子！你不是不喜欢我吗？没关系，爷喜欢你就成了！”他俯下身去，没头没脑地吻着她，“只要你跟了我，多少好日子在后头呢，何苦要这么着哄我？锦鹏也是的，他若果然有心，又何苦要作出一副事不关己的样子骗我！”
红袖身上已没有什么完整衣物了，冰冷的空气贴着赤裸的肌肤，有一种残忍的快意，她已经喊不出声，只任由泪水大颗大颗地掉落，跌碎在无声的挣扎中，四下纷乱散落。然而所有的一切都是徒劳，他轻车熟路地在她身上摸索，轻易地避开她的踢打，一路游移到她最隐秘而羞耻的地方。她喑哑地惊呼出声，拼命地将自己缩成一团，苦苦地哀求他罢手，他却充耳不闻，完全置之不理，三两下便除了身上的束缚覆了上来，她无处可逃，只得转过头去闭上了眼。
似乎满意于她的顺从，宝华微微地撑起身子，醉意醺然的脸上划过一丝讶意，然而终究也只是甩了甩头，任由本就不甚清晰的意识沉没于周身簇簇乱蹿的火苗中，尔后微微地沉下身子，毫无预警地闷哼一声进入了她。
红袖只觉得身体被突然地撕裂开来，成了残破不堪地两半。她觉得冷，周身都浸在冰水中一般，只是颤栗；然而又有一种奇异的热，让她想要辗转呼号。从不曾经历过的痛楚实在无法承受下来，一声尖利的喊叫却又被身上的人及时含住，堵在嘴里。他附在她耳边低声哄道：“不要动，不要……”
声音渐渐地轻了，然而身上的痛却重了，一下一下地撞着心，每一分每一秒都长得让人绝望，直到仅剩最后一丝神智的时候，男人在上面骤然加快速度，随即低吼一声放开了她。
17
沿墙边上一溜儿站着的几个下人都摒了呼吸，大气儿也不敢出一声，只有厅里的西洋钟滴答滴答地摇着钟摆，打破了冰封般阴冷的寂静。
沙发上窝着的少女面容佼好，修长双腿上蹬着锃亮的黑皮马靴，高高地交叉搁在几上，嘴角微微扬着桀骜不驯的轻笑，手里满不在乎地玩弄着马鞭。旁边的男人背着手来回踱了一会，终究忍不住怒气冲冲地训道：“也不想想自己的身份，你一个女孩子家，跑到那种地方去，成何体统！还说要拆了人家的房子，你倒是拆给我看看？要不是看在我的面子上，人家早把你打一顿扔出去了！”
那少女正是前儿去大闹醉红楼的宛青，回来被气得自己哭一场砸一场，出过了那口气也就完了，她原是孩子心性，虽然心中仍旧堵着，却也只是自己赌咒发誓要将锦鹏据为己有，旁的也就思量不到了。谁知李汉年过天便遣了人去醉红楼里叫牌子，许大奶奶一五一十说个不住，倒叫他多拿了银钱去堵嘴，这里又恨自己女儿被宠得无法无天，什么事都不顾天高地厚地做了出来，回家便叫了宛青出来一顿训斥。
宛青最是个吃软不吃硬的，又少被她爸爸这么骂过，当下便回嘴道：“女孩儿怎么了？你们去得我就去不得？那房子你不帮我拆，我就不会一把火给烧了？看在你的面子上？别叫我说出好听的来，要不是你自己老不尊重，三天两头往那种地方跑，人家下九流的人怎么能抬得出您这尊大佛？”
李汉年气得直把手里的茶杯砰地一声摔出老远，赶上去指着宛青道：“你就是这么跟你爸爸说话的？你是不是成心想气死我！谭锦鹏有什么好？没背景没家世，我一句话就能让他一无所有，你放着现成的好亲事不答应，倒要去白贴给他！我原说你也年纪还小，玩玩也就罢了，你要他陪你疯闹我也都睁只眼闭只眼，现在可好，倒为了他争风吃醋争到窑子里去了！绮罗是什么人？值得你这样自贬了身份！亏你还是大家子出来的小姐！”
“我哪里算什么小姐，李大帅，你未免也太抬举我了吧？小时候我也喂过猪砍过柴，跟着我妈没少吃苦，依我看，那绮罗倒像是千金小姐，大家闺秀！”她不怀好意地笑了，放低了声音说，“真个呢，你不是比我跟她还熟！”
李汉年扬起手来便要打下去，却见宛青倔强地咬着唇，死盯着自己，不禁又下不去手，只得颓然坐在沙发上，叹了口气道：“我那不过是逢场作戏，你又何苦揪着不放，回头你妈听见，还嫌这家里不够乱？”
宛青便依着她爸爸坐下，小猫儿一般蹭了蹭，委屈道：“我也是气不忿，她有什么好，是个男人就为了她神魂颠倒的。爸爸，我喜欢锦鹏，我真的喜欢他！你说的那些个世家子弟，我也是知道的，可他们一个个儿的谁不是仗着自己的家室身份吊儿郎当，半点正形没有？就只锦鹏�