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还是乐意看见你打扮得干净利落的样子。”
宛青趴在他的背上，沉默不语，良久，方靠在他耳畔轻声说道：“锦鹏，如果没有她，你……会不会有一天……不再当我是妹妹？”
19
算算日子已近了腊月，家家户户都忙碌着添些年货新衣，醉红楼更是一日比一日热闹，绮罗见天儿的不得闲，锦鹏虽是三天两头便来，无奈十次倒有八次扑了个空，往往坐了一夜等她回来，也不过说得两句便又要走。纵然心下万分不舍，却也别无他法，绮罗也知他的心意，只得慢慢劝着，拿些“不要着急”，“横竖将来的日子还长”诸如此类的话暂且宽他的心。
这里李汉年又下了牌子来请绮罗，绮罗皱眉道：“上回丢的人还不够么，我是再不去的了。”许大奶奶便喜眉笑眼地上来劝道：“大帅说了，就是上次的事叫姑娘太过难堪，这里特特备了酒席来给姑娘赔罪的，再三嘱咐了一定要赏脸的，绮罗，你就当给妈妈一个面子，劳乏这一回吧，若是有什么不放心的，我着袖儿伴着你，再叫老何叫了车守在外头可好？”
绮罗究竟也不好太过为难她，低头想了一想便道：“既是袖儿也去，想必谢少爷也会来的，就不用劳动何叔了，况且大年下的妈妈这里一摊子也不能没人照顾，我且去应个景就回来。”许大奶奶连声称是，满嘴里好孩子地哄着，着凝儿找出那件灰鼠皮的披肩来，亲子严严实实地给绮罗裹了，看着两个姑娘出门登车去了，方才进得屋来。
却说宛青在李汉年的书房里，看着他下了帖子请绮罗，便一把搂住他连声嚷道：“我就知道爸爸最疼我了！”李汉年被她缠得一点脾气都没了，只挥手说：“这会子可不是我的事儿了，你妈那边你自己看着办吧。”
宛青笑道：“您放心！她一早就约了人去打牌，不到全输光了是回不来的。”
李汉年叹息道：“这可是最后一回了，你说要三曹对案，把事情拨开了说个清楚的，人我也给你请来了，过了今天你满了十六，是个大姑娘了，什么能做什么不能做心里也都该有个谱，至于什么锦鹏什么绮罗的那一摊子乱七八糟的事，你就给我彻底死了心罢。”
宛青道：“那不行，万一锦鹏还是选了我呢？”
她爸爸气的提高了声音道：“你一个女孩子家，怎么就，怎么……就不知道要点脸面呢！这么没出息的话都说得出来……”
话还未完，宛青早已一溜烟地跑远了，哪里还看得到人影儿。
锦鹏一进了大帅府的门便看见宛青站在大厅里，正扬着马鞭指手画脚地布置着，一干下人叫她支使得连轴儿似地转，不由得失笑道：“少帅好兴致啊，这么大动干戈地准备着过年呢？”
宛青转身笑嘻嘻地道：“可不是过年，你跟我爸说完公务就别走了，留下来吃饭罢，晚上有舞会。”
锦鹏便道：“是，今儿哪能走呀，李大小姐过生日，无论如何也要奉陪的。”
宛青便低头一笑道：“亏了你还记得，算你……算你没有见色忘友。”正说着，锦鹏已从身上掏出一样东西来，递给了她。她接过来一瞧便笑起来，原来是一方鸡血冻的印章，刻着古色古香的“李宛青印”四个字，很是玲珑有致。宛青爱不释手地把玩了好一会，方才抬头道：“多谢多谢，这些东西我从来没有，可是睡觉赶上了送枕头。”
锦鹏道：“就是知道你没有，才赶着刻出来的，十六也是个大生日，日后有了这方印，但凡什么事也该有番担当了，可不能像先时那般毛躁了。”
宛青扮个鬼脸道：“你就跟我爸爸似的，烦得很。”又挨近了他低声地故作神秘，“今儿你那位也会来，我叫我爸爸请她了。”
锦鹏皱眉道：“胡闹！你又转什么鬼主意呢？”
宛青只道：“待会你就知道了。”便转身要走，忽觉袖子被人拉住，转身便对上锦鹏那深深的眸子，他虽不言语，却满眼的不赞同，不禁觉着心上被什么扎了一下似的痛得说不出来，脸上却轻松笑道：“放心，我答应你，决不叫她难堪还不行吗。”
绮罗与红袖下了车，抬眼便望见一个人迎了出来，虽然俊朗挺拔，却满脸阴郁之色，正是那日里撂下话来包了红袖后，再也没露过面的宝华。
绮罗初见时倒怔了一下，转脸看红袖时，却见她已经垂下眼来泫然欲泣，连忙扶了她轻声道：“怎么话还没说，倒伤起心来了，傻孩子，还不快去。”
红袖仍旧站着不动，还是宝华迎上来，看一眼她，勉强笑道：“又来得晚了，回头被罚可不要叫我给你们挡着。进去罢，外头风大。”说着便上前去，绮罗早闪在一边，他微一犹豫，还是扶了红袖，回头跟门房上下人说“好生替两位姑娘拿着外套”，一面嘱咐，一面进去了。
红袖被他在背后搂着，只觉得浑身芒刺，待到进了厅里，忙闪身躲了，站到一边去。宝华看他避猫鼠儿似的低着头，倒觉得分外可怜可爱，回想那日里自己的作为，却也有几分懊悔。只是转念想着终究要将她接回家去，又在许大奶奶那里花下大价钱先除了她身边的闲杂人等，只等着自家母亲松口的。如此一来，自己虽然莽撞，终究也不算太过无礼，不觉又把懊悔之心去了几分，寸步不离地跟了红袖到僻静无人处，便一把抱住了。
红袖只是躲，躲不过便眼泪汪汪地道：“求爷放了我罢，既然你心思一概都在别人身上，又何苦这么为难我。”
宝华听了这话倒怔了一怔，料不到她日日里没心没肺的傻样儿，心里头倒透亮，只一句便戳中了自己的心事。只得干笑道：“我的心若不在你身上，又何必跟你妈妈生生地要了你来呢？”
红袖只是扭过头去不说话，宝华便陪着笑脸哄道：“那天……是……是我对你不起，不过我已跟你妈妈说了，日后除了我，别人一概不需见的，你放心，我若是负了你，教剪刀戳在心里，毒药烂在肚子里……”
话还未完，红袖已一把捂住了他的嘴，晶亮的眼睛里只是晃着泪，盯了他半晌，才轻声道：“人家并没有说不信你，红口白舌的又乱发什么誓……”
宝华将她搂在胸前道：“可是的，就是舍不得你掉眼泪，你一哭，我就什么都忘了，不要说赌咒发誓，便是要了我的命去也是该当的。”
红袖便捶他：“那你那天里怎么我哭成那样儿也不管？”
宝华只是笑，抵着她的耳根子问：“哪天？是哪天？为什么哭了……你笑什么……又哭又笑，黄狗撒尿，你羞不羞……哎，跑哪儿去……”
眼看着红袖羞得满脸彤云，闪身便往人群里去了，宝华脸上的笑方才慢慢敛起来，仿佛突然降下一场寒霜，把整个人严严地笼着，他挥手拦住一名下人问：“可有见到绮罗？”那人低头答道：“绮罗小姐正在二楼阳台上跟谭副官说话呢。”
20
因是女儿的生日晚宴，绮罗又是宛青特特邀了来的，李汉年也不便多去招惹，只照了个面寒暄几句便借了缘故避了出去，留下绮罗一时倒无人过问，好在她本是个懒得多事的，自取了一盏香茶笼在手里，慢慢地踱了开去。
满屋子里都是与自己相若的年轻人，唱片也开得很大声，极是热闹。绮罗只觉得浑身都热，额上密密地沁出细汗，也不是没有上前搭讪献媚的，都教她不动声色地支使开去，眼见又有人轻佻微笑着朝自己走来，绮罗忙闪身退开，可巧身后便是楼梯，上得二楼，果然清静不少，她暗自吁了口气，方才腾出空来找手帕子擦汗。
忽然有人脆生生地道：“下面很热么？”绮罗不曾防备，吓了一跳，抬眼看去，只见一个女孩儿静静地站在阳台上，月光毫无遮拦地泼洒下来，在她身上镶了一层银色的白边儿，煞是好看。那女孩却浑然不觉，鼓着脸看向她，正是宛青。
绮罗并未想到她这么爱热闹的人竟会在僻静的二楼躲着，怔了怔道：“是啊，热的紧，就避出来了。”
宛青便回过身去，半日，方才装作很不在意地轻轻嘟噜了一句什么，绮罗并未听真，只得一面走到她身边，一面迟疑问道：“你说什么？你……是在跟我说话么？”
宛青别过脸去气鼓鼓地道：“不是跟你说，难道跟鬼说……我……我那天……”她嗫嚅了半天还没说出个所以然来，绮罗越听越糊涂，不好问又不好走的，只得跟她大眼瞪小眼地干站着对望。
终究还是忍不住了，宛青一副大不了豁出去的样子哽出最后几个字：“那天的事，我不该说那些话，我，我心里并没有真的那样想……对不起！”
绮罗抿紧了嘴，却掩不住眼里流出的笑意，渐渐在脸上漫开。宛青瞧得心烦，扭身道：“你想笑便笑好了，真是！”忽觉手上一暖，却是绮罗拉住了她，眼波流转，巧笑倩兮：“什么那天？什么那些话？我怎么不记得有这回事？”
宛青心中大喜，转脸看去，淡淡的清辉映在她的脸上，衬着那促狭而善意的笑，有一点媚有一点娇，竟是美不可言。当下便也笑了起来道：“正是呢，没这回事没这回事！”当下反手拉了她道：“今儿我生日，咱们别在这里挨冻，下去吃东西。”
一语未了，便听得有人笑道：“我说怎么四下里都找不到，原来躲到上头来说体己话儿了。”
宛青放开绮罗笑道：“亏你好意思说，我也满屋子找你来，只是不见，现下巴巴的赶了来，哪里是为了听我们的‘体己话’，只怕是你自己有一肚子‘体己话’要……”她转转晶亮的眸子，忍笑缓缓道：“要慢——慢——儿——地说吧。”
她一行说，一行便往楼下跑了，锦鹏只是笑着摇头，从楼梯上探下身子喊道：“你只顾嘴里伶牙俐齿地，仔细脚下绊了，跌你一跤才好呢。”
绮罗倒没想着今天能在这儿碰上锦鹏，又被宛青那么一打趣，更是羞不可抑，脸上一片酡红，只管倚