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宝华先还纳闷，听得母亲如此交代，恍然悟过来，便笑道：“原来今儿来的是她啊，难为她这么义肝赤胆的，娘，你放心，这事儿我有分寸的，倒是袖儿，上回我跟你说的那玉就是她的，你瞧着如何？”
谢太太吃过橙子，拿手帕子按一按嘴角，微笑道：“人嘛倒也罢了，还算本分谨；至于那玉的事情，留神打听了这半日，我瞧着她应该绝不是满儿。”
宝华一怔，跳起来道：“怎么不是啊，我那日里瞧得真真儿的，绝错不了。”
谢太太扬手止住他的话头，道：“对啊错的且不理论，你心里想什么我还能不清楚吗，无非是想找个由头接了家里来，长长久久地守着，可是这个意思？”
谢宝华不妨母亲一句话便戳破了他心里的小九九，一时倒无话可说，只是望着谢太太傻笑，半晌，拉了他母亲的手道：“娘，我刚看见她的时候真没那心思，后来是见了玉，想起小时候的情分，不照顾着她倒真觉着心里过不去，想想小姑姑吧，命也够苦的了，就这么一个女儿……”
谢太太不待他说完，便站起来道：“得了，你少满嘴里蜜语甜言的哄我，我只有一句话，她绝不是你小姑姑的满儿。只是这孩子我看着心眼实在，模样还周正，倒觉着委屈可怜。你也大了，她那个地方你长天拔日地跑去总是不像的，若是要接回来，悄悄儿的也就罢了，只别瞎嚷嚷地四处张扬就是了。”
宝华听得末后这一句，喜得无可无不可，直扳着他母亲腻了半日方才罢手。
第二天宝华一早便跟着谢太太去了铺子里，跟前忙后地直呆到上灯时分方才脱身出来，虽然累，心里却是极高兴的，既然母亲肯开了这个口，那么无论什么时候从帐房里支这一笔银子都是绝没有问题的，况且，他心里暗暗盘算——红袖的身价再高也是有限的。
他只是低头出神，也不叫车，一路踢着地上细碎的石子，眼看着它们跌跌撞撞地向前翻滚。待到回过神来，居然已经不知不觉地走到醉红楼门口，眼下正是刚刚入夜，楼里的灯一盏一盏地次第亮起来，在乌沉沉的夜幕里招摇着。
他踟躇了一下，仍是踱了进去，众姑娘们早已跟他熟惯了地，莺声燕语地招呼着，娇糯糯地扬声去喊：“红袖，你瞧瞧谁来了！”
红袖在楼上听得下头一声喊，便早已知了来者是谁，当下连手中的梳子也顾不得放下，三步并作两步掀了帘子奔出来，扑在扶廊边上一望，果然是宝华站在楼梯下面的厅里，抬了头遥遥地看着她只是笑。
她心中本来极是忐忑，自作主张去了宝华的家里找人不说，还让谢太太逮个正着，她素来是个伶牙俐齿的，却不知为何在谢太太面前半点花头也不敢使出来，只得一五一十地问一句答一句，到底被留了半日才得以放行。饶是谢太太慈眉善目，言语和煦，回来的路上她仍旧两腿发虚——她这样的身份，居然找上客人的门去，最是这一行规矩里的大忌，再没有比这个更招客人厌的了。因此从回来起到现在，一颗心便如同在沸油里滚着一般，不知宝华要如何发落她。
如今一看他的脸色，不承望他不仅没有什么生气的神色，竟还满面笑容，一副颇为欢喜的样子，她悬了半天的心方才放了下来。宝华也不等她迎，径自上得楼来，含笑对她道：“我几日不来，你就懒成这样，都什么时候了，连头也没有好生梳起。”
红袖不由得脸上一红，自打从谢府里出来，心中乱如丝麻，手里作些什么总未曾留意，哪里还顾得上仪容的事，才刚胡乱拿梳子绾一个髻，竟也半日未曾绾起，到如今仍有几咎乌丝尚未伏贴，垂在鬓边兀自散乱，此刻又被宝华一手捞了握在掌中取笑，只得半娇半嗔地横了他一眼，抬手将发丝梳上去细细绾好。偏生宝华在后头又凑近了她，轻声笑道：“此刻却又绾它作甚？横竖一会儿仍旧要散了的。”
红袖不由得大是娇羞，连看也不敢看他，扭身便掀了帘子自顾进屋去了。
35
宝华紧着跟进屋子里来，自己拣了个座儿自在坐了，红袖在一旁细心拣些大颗的桂圆，一粒粒剥与他吃，又留神他脸上神色，寻思着如何开口相问绮罗的事情。宝华却不理论，只管望着她笑，半晌，方才说一句：“倒看不出来，你竟有这样大的胆子。”
红袖满脸通红，声如蚊蚋，只道：“你这些天都不来，也不知道人家心里着急。”她原说的是绮罗的事，然而一说出口却发觉愈发招人误会，心中大羞，扭过身去不肯转脸过来了。
宝华焉能不知她的心意，但见眼前的女人如此娇羞不胜，不由得心中一动，伸手搂了她过来，悄声附在她耳边道：“原来你待我这样好。”
红袖只是扭着身子挣扎不开，心里知道愈是分辨愈是招他笑话，更不敢作声，他却是越抱越紧，那吻已经密密地落了下来。她刚刚绾好的乌发禁不住拨弄，丝丝缕缕地松下来，缭乱地四下披散。他的气息弄得她只是痒，少不得推拒躲避，话不成话，句不成句：“爷，正经说会子话……唔……等一等……绮罗的事……不要……”
宝华已然被撩拨起来，哪里肯就此放手，含糊说了句：“她左不过这几日就要出来的。你放心。”便已抄手抱了她扔到床里，旋即覆身上去，不由分说便吻了下去。
正是情浓意乱之际，宝华再忍不住，附在她耳边道：“满儿，满儿，我是你宝哥哥呀！你可还记得？”
红袖正媚颜横波，娇喘细细，猛可里听得他情意绵绵地唤一声“满儿”，不觉呆了，只觉得心里头一阵又酸又涩的腥味儿忽地漾上来，涌到喉头，心中难受如绞，只道他不知又在哪里勾搭了哪个女子，竟在这种时候喊别人名字。当下赌气推他道：“你既然如此惦记什么满儿，还来找我作什么，趁早离了这里是正经。”
她这一番气苦，看在宝华眼中却别有一番风情，虽然少有如此被她堵嘴，却也并不生气，撑起一只手来，歪着头问她：“从前的事，你真的一点儿都不记得了？”
红袖听他问得奇怪，不由得一怔，也不知究竟是何人何事，看他却又不像在说醉酒胡话，当下只是沉默。
宝华却并不留神，只顾遥想着从前，细细地一路说下去：“你不记得了也不要紧，只要那满寿玉在，便是铁证如山，绝错不了的。满儿，小时候我们还一块儿顽过的，有一回捉迷藏，不承望寿王府那样大，我竟把自己给藏丢了，你找不着我急得直哭，叫了满府里的人帮着寻，直到快上灯了才找着。嗳，你真不记得了么？”
他想起当年的事，只是浅笑，全没了惯有的嬉皮笑脸，“那一回你哭得什么似的，怕我又丢不见，死拉着我不肯放手，小姑姑怎么哄都没用，末了只得让我们俩个就在一张炕上歇了一夜。后来姑夫还刮着你的脸说羞羞，说这下只好把你给宝哥哥做福晋了，你还不服气地直嚷嚷，说你就要做宝哥哥的福晋呢。”
他一面说，一面探手抚着红袖，一路游走到鬓边额上，猛可里发觉一手濡湿，方低下头去，温言慰道：“怎么这样傻，哭什么呢？我知道你自从出了王府，定然受了不少委屈，这就接你离了这个地方，跟我回府里去可好？你不要只是哭，我额娘这些年也很惦记你，过天进了府，好日子还在后头呢，哭什么，嗯？傻丫头。”
绮罗从来没有觉得时间会过得像现在这样慢，从高高窗棂上映下来的日光，极谨慎地在地上一点一点地挪着步子，从西到东，然后渐渐地黯淡下去。她心中挂念锦鹏，直如放在小火上煎熬的一锅滚油，没有片刻安宁。
这一日正迷迷糊糊歪着，忽然听见门上锁链叮当作响，睁眼瞧时，竟是许大奶奶。她手里挽一个食盒，一见了绮罗便掏出手帕子来拭眼角，绮罗一见她更觉得心中烦乱，只勉强欠身喊一声：“妈妈。”
许大奶奶倒并不计较，放下手中食盒，三步并作两步赶将上来，拉了绮罗的手道：“我苦命的儿啊，这才几日，怎么就瘦成这样儿了。”接着便蒙着脸哀哀切切地哭起来。绮罗冷眼看她干嚎了半日，方才淡淡道：“妈妈何必这么着，我并没有受什么委屈，他们也不过是捉不到人，关我两天出气而已，你没得又把些辛苦钱去贴补他们。”
她一开口便寒意逼人，好在许大奶奶也惯了，知道她就是这个脾气，也不生气，只絮絮地给她说些别后的事：醉红楼如何被封，谢宝华又是如何奔走，才讨下情面来重新营业云云。
绮罗听着只觉聒噪，她这几日反复思量，早已心如明镜，锦鹏千辛万苦筹来的赎款如今是无论如何也不能拿出来的了，眼见着触手可及的自由就这样日渐渺茫，怎能不失望倦怠。
许大奶奶却全不知她心中所想，只是接着话头一递一递地讲与她听：“谢少爷可真是没话说，不言声地贴钱奔走，楼里才能去了封，上头只不肯放你，说是干系重大，等闲放不得，又是他拍桌子拍胸脯地担保，说你是不日便要接了他家去的，断不会跟他人有何私情。嗳，也亏得他如此肯照应，不然妈妈我可真要急疯了。”
绮罗听得谢宝华竟然如此这般地肯用心，不禁也觉感激，便道：“既如此，我若能出去，定要好好谢他才是，这一次事出突然，劳妈妈和各位姊妹操心了。”
许大奶奶道：“这是什么话了，妈妈养了你这些年，就跟自己骨肉是一样的，还怕这会子多操点心不成？你只管放心，谢少爷昨日已经拿到了释放批文，只怕过会子就来接你出去了。”
正说着，却听见外头狱卒齐齐喊了声：“韩团长！”娘儿两个抬头看时，只见韩团长一身戎服，披一件黄呢大氅踱了进来，见了许大奶奶也不客套，正色道：“许嬷嬷，探视时间已过，还请不要让本座为难。”
许大奶奶连忙笑道：“可是的，我来了这会子，也该走了，韩团