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长福问道：“王太医，陛下——”
王淮摇头：“还不到时候，公公还是照先前的样子，为陛下揉腹，可以减轻些许痛楚。”
一直轻声呻吟的长孙预推开长福的手：“拿朱笔——丝帛来——”
长福心里叹息，只能遵从他的话，取来朱笔丝帛。
王淮将他扶起一些，沈重的大腹更是往下坠去。“恩——”长孙预搭在腹上的手攥住衣裳，扭曲得可怕，又慢慢松开，接过长福递上的笔，死死抓住。
长福忙将雪白丝帛绷展开。
长孙预抖著手，笔落在帛上，字迹零乱得不成样子，四个字，耗了他半天的工夫，才勉强写完。末了，笔跌在衣上，染得一点猩红。
王淮在他身后，撑住他虚软的身体。一手压在皇帝腹侧，明显感到皇帝的肚子又开始发硬。王淮在他腹上，温和地顺揉著，安抚著胎儿的悸动。
“让鸿翎——报给桀——”说罢，整个身体都抖了一下，身子向外挺起，隆起肚子更是显得可怖。
王淮低声在皇帝耳边道：“陛下，是不是到池里歇一会？”
长孙预无力地点了点头。
王淮招呼了两名年轻内侍过来。皇帝临盆在即，特意另选了三名内侍，一名太医在汤泉宫服侍。两人过来，一人一边，架著皇帝的胳膊，将皇帝从榻上扶了起来。
皇帝腿上没什麽气力，全凭人扶架著，方能勉强站立行走。他肚腹之隆，远甚寻常妇人，沈重得非他腰背能承受，行走之际，不得不以手承托。王淮贴著皇帝的身体挪步，双臂从皇帝腰后绕到身前，帮他稳稳搂著肚子，避免震荡。
汤池中也安置著一白藤卧榻，费了极大的工夫，皇帝终於安然半卧了下来。池缘垫了薄厚适中的软缎，皇帝正可靠枕在这软缎上。高隆的巨腹没在温暖的温泉下，水波柔和，舒缓了一些痛楚。
王淮双手在皇帝腹上缓缓推揉，轻声道：“陛下，还疼得紧麽？”
“好些了——”长孙预摸了摸肚子：“卿看这孩子还得折腾朕多久？”
王淮手上不停：“回陛下，男子与女子大不相同，微臣也无法断言。”
按寻常妇人孕子生子来看，皇帝早该临盆了。日子也足了，又阵痛了几日，可是胎儿下得慢，胎水未破，后｜穴也无甚大的动静，他也无法确定皇帝到底什麽时候临盆。
长孙预叹了口气：“罢了，早迟会来的。”
长福转回，跪在池边剿命。皇帝仰著头，脸色苍白而疲惫：“王淮，你明日去趟夏侯府，给老夫人请请脉。顺便，将桀被困巫郡的事露给夏侯小姐。其他的，一个字也别提。”
王淮眼见皇帝白衣襦裾的下面又渐渐现出淡红来，只得宽褪了皇帝的中衣，伏下水，仔细看了看皇帝的下身。随著产期的迫近，皇帝的后｜穴自月前已有些缓慢的变化，变得柔软而更富弹性。王淮并指在后｜穴处轻轻压了压，果然有细细的血丝沁出来。王淮查看良久才直起身，让长福照常煎药来。
“陛下，这个时候，微臣实不敢离开汤泉宫，请陛下慎重斟酌。”
长孙预没有回答。
王淮侯了半晌，听他鼻息细缓，才确定皇帝已经昏睡过去。
长陵扶柩归来，夏侯桀就将大将军府的匾额摘了下来，归於宫廷卫尉署。在他回府时，皇帝御笔亲提的夏侯府的匾额已悬在门上。
阖府上下都觉圣眷荣耀，惟独夏侯桀脸色铁青，满眼阴霾。
自父亲过身，夏侯梓宜便觉得弟弟越来越让人看不懂了。卫恒接任大将军后，自己和桀去卫府道贺，从宴席上得知皇帝抱病去长陵送父亲，回宫后圣躬不豫，近些日子已不能起身。
从卫府回来，自己问他是不是早知道此事。他虽品级还低，不在每日兰台廷议之列，但三日一朝的朝会是必须参加的。
他果然早已知道，还反问一句：那又如何？
那又如何？自己当时真是无言以对，他们出生将门世家，这些宫廷规矩都是懂得一些的，皇帝不豫，夏侯家自应入宫请罪。
他听了，却冷冷哼了一声，摔袖而去。
夏侯梓宜心思细腻，渐渐看出弟弟对皇帝似乎怀著可怕的恨意。然而，恨从何来，却是无迹可寻。
此刻，她送王太医出府，沈吟了片刻还是问了：“王太医——”
王淮看了她一眼：“小姐宽心，老夫人的身体已大好，再将养月余就无大碍了。”
梓宜得体地道了谢，又道：“梓宜听说，陛下自长陵事后，龙体不豫，妾心里一直不安，不知——”
王淮放慢了脚步：“在下会竭尽全力调理陛下御体的，夏侯小姐不必挂心。倒是令弟——”他把声音压低：“昨夜有急报，令弟似乎困於巫郡。陛下虽已发兵去救，却不知——”
梓宜心扑通一跳，望向王淮。
王淮神情平静，已从容踏出府去，上了马车。
梓宜在府前踌躇良久，让管家把吴叔请来。
王淮刚入宫门，就见汤泉宫的一名内侍小步快奔过来：“王太医，福公公让您赶紧的！”
王淮心一沈，撒腿就往汤泉宫跑。他年近五十，跑了一段就没力气，却也不敢停，粗喘著气，把外袍都甩开了。
一口气到了汤泉宫，直入温室殿，竟空无一人。鼻端嗅得血腥气，低头一看，池中的白水有一片竟泛著微红。王淮昏眩了一下，就听见长福的哭声，忙循声进了宣室殿，拨开众人，看到了躺在榻上的皇帝。
皇帝今晨初换的中衣，此时下身已叫血污浸染透。另一名太医郑青已将纨裤褪了下来，皇帝的臀被稍稍垫高，后｜穴及腿根一片狼藉。好在看得出来，出血已经稳住。
皇帝卧在枕上，手搭在腹上，随著肚腹的颤动而起伏，神色还算平静，只是分外苍白。长福在他耳边说了一句，皇帝慢慢睁开眼睛，看著王淮。
王淮忙跪行著，靠近了榻头，将今日在夏侯府中的种种大致禀报了皇帝。
皇帝点点头，又合上了眼。
王淮让长福给皇帝清理下身体，自己与郑青退到殿门前：“怎麽回事？”
郑青较王淮年长一些，资历也老，但对王淮还是必恭必敬：“回大人，大人离开不久，巫郡又来了封鸿翎急报。福公公不得已把陛下唤醒，哪知陛下看了竟让福公公把急报烧了。过了一阵，陛下说躺著难受，让人扶著走一走，谁知走了没三步，就捂著肚子软了下去，脸也青了。福公公要扶陛下回榻上去，陛下却不肯，执意要到池里去，结果刚入水，血就涌出来。”
王淮知道皇帝并不是那麽任意妄为的人，显然那封急报有异。皇帝和夏侯桀之间的纠葛，他虽不全然明了，多少也能猜到一些。皇帝肚子里的，必定是夏侯桀的骨血。
王淮与郑青又斟酌了方子，回到皇帝榻前。看长福跪著替皇帝擦拭完身体，上前道：“陛下，是不是侧著卧？”皇帝沈重的肚腹压在身上，时间稍久一些，就容易恶心呕吐。
皇帝轻轻唔了一声。
长福早驾轻就熟，在皇帝身侧垫了个软枕，再帮著王淮把皇帝小心翼翼地侧过身子，皇帝沈甸甸的肚子就枕在软垫上。
长孙预任他们摆弄，末了问道：“赵子议走了麽？”
长福愣了一下，赶紧回话：“是，赵大人昨个夜里就走了。这会都该到上阳了。”
长孙预抚著隐隐作痛的大腹，良久无言。
长福见皇帝倦意深深，轻轻垂下了帐幔。却隐约听到皇帝低低自语：“朕等著。”声音幽冷，满是痛楚。
五日后。皇帝於宣室殿，召见夏侯梓宜。
夏侯梓宜心下忐忑，吴叔走了这些日子，一点消息也没有。她到大将军府去打听，卫恒也一直称病不见。不想这会皇帝的旨意却到了，也不知是凶是吉。
她虽出身望门，毕竟一介女流，从未进过皇宫。内侍引著她穿过一道道巍巍宫门，两旁是高耸的白石宫壁，镂刻著山川地理。走过极长的一段路，眼前豁然开朗，汤泉宫沐浴在春阳下，沈静而温煦。
踏上台阶後，另有一名内侍上来，引著她进了宣室殿。龙涎香尊贵的气息淡淡弥漫，浅柳色的帘幕垂地，掩去了其後的一切。
夏侯梓宜行到锦团前，长跪顿首。
听得皇帝的声音淡淡地：“你们都下去，退到汤泉宫外。”
几名内侍依言退出。王淮最後走出来，目光冰冷地看了夏侯梓宜一眼，退到殿外，合上了殿门。
宣室殿陡然黯淡了一些。原本铺洒而入的阳光从细密的窗格里透进来，班驳地落在帘幕低垂处。夏侯梓宜看著那些亮斑，不敢抬头。
皇帝的声音平缓，但有些幽微低弱：“夏侯桀怂恿著博山王反了，你知道麽？”
夏侯梓宜猛地抬头，无法置信。
“他还敢连遣鸿翎急报，向朕要兵。”
夏侯梓宜终於回过神来：“陛下，贱弟自幼跟随父亲征讨平乱，决不会做出此等背叛朝廷之举！”
幕後沈默许久。
长孙预抚著坠胀难安的肚腹，心下叹息：他并非要背叛朝廷，他只是要报复朕。腹中的胎儿似乎也有所感应，动了一动，让长孙预疼出了一头的汗。“朕不会拿夏侯府的声誉作儿戏，更不会拿江山作儿戏。你夏侯家不是有近千的家兵突围去救夏侯桀了麽？有回报麽？”他急促喘息，才勉强撑下去：“朕会派兵送你去巫郡，把朕的话带给他，只要他肯弃暗投明，朕可以赦免他及夏侯府上下，既往不咎。若他一意孤行，朕的十万精兵将布列巫江，严阵以待，决不姑息！”
夏侯梓宜这才知道自己的举动都落在皇帝眼里。她还来不及多想，又皇帝道：“你去告诉他，不要逼朕把老夫人送上断头台！把老将军从长陵里拖出来曝尸！”
夏侯梓宜对皇帝所知有限，在过去的见面里，皇帝一直显得温和亲切。她从未听到皇帝如此言疾声厉，雷霆凶狠。她震惧之下，不由顿首：“诺。”
幕後静默良久，最後才听到皇帝低低道：“不要声张，去吧。”
夏侯梓宜茫然地往外走。她仍不相信弟弟会谋反，但是皇