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三太太的脑海里终究没能再次重现那无比残酷的一幕。三太太在经历了一场特大灾难和肉体创伤后，再也没有缓过气来。
三太太变得痴傻了。
六爷的三朋四友都来了，他们望着悲痛欲绝的六爷，显得愤愤不平。他们都知道三太太是六爷心头之肉，一股同情油然而生。字元先生安慰六爷道：“事到如今，这也是她的命中注定了。”
“是呀，是呀，六爷一定要想开些。”众人附和道。
“这丧尽天良的畜生……”六爷禁不住老泪纵横，怆然涕下，“馥香活着是我六爷的人，死了也是我六爷的鬼，眼看馥香让人糟蹋，又病成了这个样子，全是我六爷无能呀……”
三太太似乎认出了六爷，她停住了惊叫，脸上挤出一丝惊恐而又凄凉的笑容。三太太战战兢兢地欠起身，想支撑着身子坐起来，被六爷按住：“别动，别动。”
三太太显得激动不已，紧紧地拉住六爷的手，好似往日一样眩晕在丈夫的怀抱中。三太太的面前呈现出一片花好月圆的幻觉。她拉住丈夫的手飘飘欲仙地飞翔起来。蓝天白云，山青水秀。琪花瑶草，群芳争艳。四周广袤无垠，远处的隆中山林中响起了悦耳的歌声……
此时此刻，六爷有些愧疚的泪水夺眶而出。当年玉貌绛唇姿容秀美的馥香已憔悴得不堪入目。红颜动人的鲜花凋败得令人心寒。她肩胛削瘦，雪白的长颈泛出了青黄，冰清玉洁的肤色褪去了诱人的光泽，眉宇间凝匿着的那股死亡气息使人心寒齿冷。
六爷当着众人面交待下人再给三太太增加一个女佣，全力照料好三太太。安顿好三太太，六爷拜托字元先生要时常来看看，这才走向门前的轿子车，轿子车拉着六爷向马背巷的杠子铺奔去。
又过了一些天，夜幕笼罩着马背巷，字元先生深一腿浅一腿地摸到了六爷的杠子铺：“三太太染上梅毒了。”
“是吗？这么快？”
“是的，病情来得挺猛的。”
“哦……”
六爷见到三太太时，三太太痛苦地横扑在大床上，脑袋埋在枕头里，裤子已被撕得一条一条的挂在身上。两条白得很刺眼的大腿晃动着，两只赤着的脚用力地击打着床铺。一条条蚯蚓般的黄水从大腿根部顺着腿流到床上，散发着一阵阵腥臭。突然，她用粘满鲜血的手一把抓起头上的枕头朝六爷扔来，随后痉挛的双手死死地抓住前胸：“哦！我受不了，憋死我了……我真可怜……哎哟……”
六爷本能地避开了三太太扔过来的枕头，脸上露出了一丝不易察觉的冷笑。
六爷转身走出了内屋，头也没回向身后的字元先生问道：“她还能有多久？”
“还要拖一些日子。”
“好！我过两天再来看她。”六爷说着掏出了一摞袁大头，要朝字元先生的手上塞。
字元先生用手给挡住了：“六爷，我们谁跟谁呀。”
“嗯，你拿着。”六爷把袁大头装进了字元先生的衣袋里。
第一个闻讯赶来安慰六爷的是李虎。
自打那次在江月楼给六爷丢脸后，李虎就一直躲着六爷。好在六爷念旧情，没有为难他。六爷说：“唉，若不让老虎替趟丁，也不会落下这病根，老虎都是让那病给害的呢。”六爷还是让李虎看守山道口，仍少不了给李虎一些小恩小惠。
李虎不能去江月楼了，就老老实实守在山道口。夜里难熬时，就用手拨弄家伙解馋，弄了，也就舒畅了。可事后回味，总感觉还是没有抱着白媚有滋味。李虎记恨江月楼的江妈，发誓要把那江月楼一把火给烧掉。可六爷在，他不敢瞎来。
李虎走进杠子铺，有些诚惶诚恐，他耷拉着头走到六爷身边：“六爷，我来了。”
六爷说：“噢，你来了？”
李虎哆嗦了一下，感到了一种孤苦无援的恐慌。
李虎进来时，铺内大厅空空如也。六爷斜着身子躺在太师椅上。李虎四周打量了一下，便跪在了六爷面前，压低嗓门说：“六爷，您杀了我吧。我欺负了三太太，就是欺负了六爷您。”
“看你说的，六爷感激你都来不及呢。这是你的。”六爷掏出一摞袁大头递给了李虎。
李虎受宠若惊。
“老虎，你受累了，六爷本不该再劳你了，只是……”
“六爷有什么事尽管吩咐就是了，那怕是上刀山下火海，我老虎都不会眨一下眼。”李虎把六爷的恩惠喜滋滋地装进了衣袋里。
“这就好，这就好。今早汉中丐王黑子捎来信，说是病重得很厉害，吃啥吐啥。你我与黑子兄弟一场，也算得上生死之交，我本想亲自去一趟，眼下这样也走不开。我让字元先生开了几帖药，烦你跑一趟，一是替我看看，二是送点药去。”六爷说得挺真诚挺动感情。
“我去，我这就去。”
中午，李虎从古渡口上船，沿江而上，向汉中方向而去。
两日后，当李虎带着六爷的问候和药包赶到汉中黑子丐王的府上时，黑子的病痛已经消失。黑子丐王见到李虎分外亲热，欣喜不已。自在那次安康混战中失散后，黑子就没再见到过李虎。黑子丐王对李虎说：“难得六爷的一片真情。”
今日的黑子丐王也是财大气粗，他将丐王府取名为“状元府”。匾牌为长方形黑底色，镶着烫金的状元府三个字，格外刺眼。
李虎见黑子丐王已经康复，也挺高兴，聊了半日离别之情，连夜就要返回襄阳，说是要给六爷报个信，免得六爷掂记。
黑子丐王说：“那可不行，你我兄弟一场，日夜兼程而来，是我状元府上的贵客，那有不留宿之理？”
李虎肉酒肉饭饱餐了一顿，倒头便睡，一夜无话。
次日大早，李虎裤裆里又开始搔痒起来，屈指一算，字元先生的药期已过，李虎猴急。黑子丐王又留了李虎半日，无奈李虎一定要走，中午酒足饭饱之后，黑子丐王让人抬来几箱黑米酒捎给六爷，另备了一些酒菜让李虎带着路上用，然后依依不舍地送李虎上了回襄阳的篷船。
篷船轻舟顺水，一帆风顺。
傍晚时，船到安康，船夫停船于岸边，将熟菜回锅，请李虎上坐。难得黑子丐王想得周到，那牛喉、猪肚、百叶、羊头都是一些上等下酒菜。三人正要端杯时，一条鲤鱼跳进舱，于是又多了一道酒菜。酒过三巡，两船夫就有些醉意：“李大人，小人都不胜酒力，我们还要行船赶路，您就自酌自饮吧。”
李虎酒兴正浓，连连说：“不妨，不妨。”便放开量喝了起来。
篷船离岸继续下游。夜半时分，李虎的鼾声一阵高过一阵。月亮下，两船夫四目对视，心照不宣，放下木桨，一人拿菜刀，一人拿擀面杖，走进了船舱。一刀见血，当场就砍下了李虎的头颅来。可怜，李虎死到临头仍在梦乡之中。
即刻，船调过头来，奔汉中方向而去。
六爷得知李虎遇害是在半月之后，这时，瘸子张和三太太都相继过世。六爷长叹了一声：“我六爷是作了什么孽呀，老天为何如此对我？”当场晕了过去。
第三十章
立冬这天，汉江里刮过来一股寒流，在古渡口产生了一个回流，还停了一会儿。西北风带着刺儿，在马背巷肆虐着，天气陡然变得干冷干冷的。严寒的冬天跟随着这场寒流正点到达了马背巷。
瘸子张硬挺挺地在杠子铺里倒下时，已是全身干枯得不成样子了。他的一张国字脸，半个月功夫就变得干瘦干瘦，下巴颏儿尖尖的，紧闭的眼皮也是松松的。
西北风刮了一夜，天要放亮时，瘸子张一绳子吊死在后院的那株大银杏树下。历史上很多自戕的故事，一般都发生在天将破晓时。成功的自杀总是在深夜酝酿，天亮前下定决心去做，不然拖到天亮再不解决，新的一轮曙光就会大大挫掉自杀者的勇气。瘸子张是凡人，他害怕天亮时分对自己构成的某种诱惑。
瘸子张的脖子上留下了一道咖啡色的血痕，他的生命就是由这道血印扣走的。大银杏树烧焦的那侧有半截歪脖子树丫，瘸子张就挂在这上头。歪脖子树丫上还挂着一根绳头，只是那有圈套的绳套断在地上了。可以想象，瘸子张在寻死之时，老天曾和他开过一次玩笑。他是一次不成死了第二次，可见他死得铁心。
瘸子张被人发现时，他的舌头失去了应有的张力与弹性，掉出了口腔，裸露在寒风里。六爷见到后，不由一阵心痛。给瘸子张沐浴净身的侍人，是丐帮里的弟兄。侍人想把瘸子张的舌头退进去，未果。令人更奇怪的是，平躺在硬板上的瘸子张左脚腕竟然不反翘了，左脚掌与右脚掌一样，与腿成九十度立着。杠子铺里出了大新闻，六爷的管家吊死了，城里城外一时各种议论纷至沓来，各种说法不胫而走。瘸子张的死有些扑朔迷离。
字元先生赶来了。瘸子张平躺在一张木板上。字元先生悲怆地抱怨道：“我说你这是真糊涂哟，谁个无病，你这病了，我这不是在为你治么，你咋就想不开……”
六爷更是抚胸大恸：“你干脆把我这把骨头也捎上吧……”
六爷要为瘸子张厚葬。
瘸子张是自缢而死，谓之“凶死”，为居家之大忌，即便死在家中，也不能在家里停灵治丧。六爷悲痛不已，他选定了城里的老龙庙为瘸子张停灵发丧，他要为瘸子张做道场“七七”四十九天。字元先生劝告六爷，亡人已去，还是让他早日到阴间享福去吧。
当瘸子张的灵柩在老龙庙内用“交木”支起来的时候，六爷赶来了。灵柩下边摆放的“倒头三大件”－－－阴阳盆、砖、焰食罐子。六爷躬下身子，拿起那只粗陶瓷罐子，痛心地说道：“你拿着这只罐子乞讨了一辈子，六爷不能让你拿着罐�