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六爷手下的弟兄一夜间已经为瘸子张的后事准备好了一切。城里的三教九流，绅士商贾，送挽联的，送牛纸马车的，烧香烧纸的，走马灯似地在老龙庙里出出进进。
“六爷要节哀！我们几百号兄弟还指望着你呢……”六爷手下一些衣衫褴褛的兄弟，顷刻间换上了一身洁白素装，宽慰着六爷，轮流为瘸子张守灵。
出殡时，六爷带来了自己的新管家，又是一个眉目清秀的童子。六爷让童子管家在瘸子张的灵柩前跪下。童子管家木讷地在灵柩前叩了三个头。
六爷对童子管家说：“可怜张管家无后，这丧盆就你摔吧。”六爷拿起丧盆，这是一只大泥盆，盆底上钻了七个孔。六爷心思沉重地用手掂了掂大泥盆，“根娃，这可是诸葛亮吊孝传下来的泥盆，你拿去吧。”
六爷所说的诸葛亮吊孝时留下的，只是一种说法而已。相传：当年，诸葛亮到柴桑口吊祭周瑜，东吴在灵前地下埋了火药，其引信就在丧盆底下，所以，盆底特意钻上孔。等孔明一烧纸，引着炸药，势必炸死孔明。而孔明能掐会算，预知其事，就命赵云预先带一块新砖垫在盆子下面，假说是祝周瑜“财帛高升”。这就破了东吴的火药之计。于是，襄阳人也就有了大泥盆垫砖摔丧盆之说。
“起杠啦！&127；”&127；随着一声喊，童子管家举起灵柩前的那只“阴阳盆”“啪………”&127；的一声闷响，泥盆摔成了无数个碎片，一帮人就呼呼啦啦地抬起棺木，大呼小呼地朝隆中山里走去。
人群扛着高大的幡和生纸扎成的花圈踏着初秋的衰黄，穿过浮躁的大街小巷，绕道汉江边，围城一周。在飘拂的白色布条上，挂着“张根娃千古”、“痛悼张根娃英年早逝”的字样。
一路上，挥洒的纸钱纷纷扬扬。纸钱借风直冲云际，谓之“买路钱”，据说这是在打发“外祟”和“拦路鬼”。六爷的弟兄们早就在十字路口、
祠堂、井水窝子、城门等地，设好了路祭棚、路祭桌，瘸子张的棺木一过，杠前就会高高扬起纸钱来。
守候在六爷杠子铺前的扬纸钱人是城里的高手牛头。就凭六爷的仁义，牛头今天带着四位徒弟不请自到，为六爷助阵来了。棺木来到了马背巷古渡口，牛头就让手下的徒弟“备料”（把纸钱揉搓好）。杠夫接近码头台阶，牛头稍一哈腰，纵身一跃，足有一米多高，猛劲扬出头一把，徒弟们随着也各扬一把。这五把纸钱直入云霄，随风向四处扩散，漫天皆白。当时东风甚紧，居然没有落下几张来。大杠出了马背巷，过了杠子铺，离去好远，还没落下一半，直到送殡的最后边的人儿过完，纸钱才落尽，回头再看汉江码头上，水面全白了。
这时，六爷悲怆地赶到城外，挡住了大杠，掀开瘸子张的杉木棺材，俯下身将一枚铜钱塞进了瘸子张的嘴里，连连喃喃道：“六爷会常给你送钱的，去吧。”
六爷对管家瘸子张如此深情厚意，令在场的人怆然泪下。马背巷的人们感叹道，瘸子张做人做到这个份上也是前世烧高香了，一个要饭的叫花子，当了六爷的管家，生前跟着六爷吃香的喝辣的，享尽了人生的荣华富贵，死后又是这样的风光美气，假若瘸子张九泉有知，也该知足了。
一瞬间，六爷那颗疲倦的心像是一下子跨越了几个世纪，显得极其疲乏。
瘸子张死后，马背巷的人们才知道三太太得了大病的消息。这消息是从城里背街传出的。至于三太太得了什么病，人们都显得神秘得不得了。马背巷的人从跑得挺勤的六爷的轿子车上，证实了传闻。
人们同情起了六爷。六爷一生苦多，为人慈善，小时受够了欺凌，如今守着一个杠子铺，风吹雨打，还不是求的是一个仗义。更多的人说的是，六爷娶了三房不会下蛋的太太，也没一个后，再看这三太太也可能是病得不轻，六爷这辈子算是倒霉倒到了底。
又过了三天，终于从城里背街的小院里传出消息：六爷的三太太患重病去世。据背街的街坊说，那天夜里，三太太凄凄惨惨地哭叫了一通宵，那苍凉凄婉的声音在寂静的夜空回荡，格外揪心。直到天亮时，三太太的嚎叫声才没了。至于说三太太患的是什么病，人们仍然是不得而知。
三太太丧事的规格本应是要超过管家瘸子张的，但六爷无论如何也难以承受这接二连三的打击，送走了瘸子张，六爷为三太太病事操劳多日，三太太断气了，六爷也就病倒了，六爷没能在三太太的丧事露面。
六爷躺在病榻上对弟兄们说：“馥香活着的时候太孤寂了，多陪些纸活，让她到了阴间热闹些吧。”
为三太太送行的纸活十分丰厚。走在三太太的灵柩最前的是：一人举着顶马，两人拉着“落地拉”的轿车，另一人举着跟马。接下来，糊着纸轿夫八名。由两名看烧活的与纸人为伍，抬着走。再就是坐骑，金鞍宝马一匹，翻毛细活，蹄下有木轮。由一人牵行。跟着棺木后面的是：几十个披麻戴孝的童男童女，两人一对抬着纸车、纸马、纸船、纸人……
当送葬的队列在隆中山路口闪出来时，灰沉沉的天空突然降下了大雨，狂风和雨水顷刻间将隆中山搅得一片凄迷，树林中发出尖利的吼声。
当天夜里，几日没能起床的六爷突然从病榻上起了身，单个儿挑着太谷风灯，从杠子铺里一步一颤，缓缓地走了出来。马背巷一家家窗户射出的灯影晃动着变幻着千奇百怪的图案，给人以影影绰绰的惊恐。六爷孤独地向城里的背街走去，这是六爷第一次步行去背街。他感到两条腿木木的，心也是木木的，他走进那寂静无声的四合院，他走过那秃枝残叶的三棵树，阴深深的，凉气袭人，小院里已人去房空。六爷走进三太太的卧房，凌乱的被褥残存着某种疯狂的痕迹，床边立着的一朵月季花已枯萎了。淡淡的草药味还残留在空气中，给人沉重的凄凉和惆怅。
一阵天转地旋，六爷昏倒在了三太太的居室里。
在字元先生的精心医治下，六爷的病慢慢地好了起来。六爷病好后，闭门谢客，不说是城里人就是马背巷的人也很难见到六爷了。据说，六爷把自己关在杠子铺里，或是念古书，或是玩赏古董……
直到有一天，六爷的一帮弟兄在古渡口发现了从上游飘流下的一男一女两具死尸，且每具尸体的头部中央都有一个大洞。手下人报告了深居简出的六爷，六爷才毅然走出杠子铺亲自下到了码头。在场认识六爷的人都说，六爷瘦了许多。
六爷面对着丢弃在江岸边两具泡胀了的死尸，让人翻着，他审视了良久，丢了句：“知有今日，何必当初呢？送到隆中山里埋了吧。”，便扭头离去。
这两具尸体正是六爷的二太太桂花和那个名叫胡非仁的管家。
当中国人民解放军的隆隆炮声在襄阳城外打响时，六爷在杠子铺的上屋正搂着他的第四位太太。
三太太去后，六爷整整独居了两年。
他变得十分胆小，胆小得让管家一步也不离开他。也许是杠子铺生意的需要，六爷的管家不再是一个人了，而是一群人。六爷走到哪儿，身后都跟着他的管家。六爷睡觉，床上陪睡着一个管家，门外还守候着一个管家。在好长一段时间里，六爷都在做着同一个内容的恶梦。恶梦里是四只大腿交织而成的一只血淋淋的大口，大口紧紧地追赶着六爷，六爷只得拼死命地跑。眼看着就要落入大血口了，六爷惊吓醒了。每次惊吓醒后，六爷都能清楚地记得那四条腿，两条光滑细嫩的腿，那分明是三太太的。两条干枯弯曲的腿，肯定是瘸子张的。
六爷终于想明白了，自己需要女人来冲走这血淋淋的大口。
六爷新娶的四太太走下披红的喜船，在伴娘的掺扶下，走进了六爷的杠子铺。三太太死后，六爷卖掉了背街里的那座四合院。四太太是六爷让一位相面先生选定的。四太太与六爷一般高，但看起来要比六爷高。
一拜天地，二拜高堂，三夫妻互拜，六爷与四太太以红缎带相牵，乐陶陶地共入洞房。
四太太名叫单婉，人高马大，面目却清秀端庄。对她那张光滑细嫩的脸，六爷百看不厌。每当夜深人静时，四太太就让六爷用光溜溜的下巴磨她的蛋脸，磨得四太太痒酥酥的，磨得六爷也很尽兴。更为奇怪的是，四太太自打躺上六爷床的第一夜就发现了六爷的秘密，但她一点不感到惊奇，她在领略了六爷的手上功夫之后，她回报给六爷的是更多的温情和甜蜜。她的手比六爷的手更细嫩，更柔软，更有节奏感，能让六爷很快获得一种欲醉欲死的感觉。
单婉被六爷用红线牵着走进洞房后，没有丝毫的胆怯，竟然大胆地用手掀开红头盖看了六爷一眼。夜深人静，闹洞房的客人离去了，单太太抢先钻进了被窝里。六爷急忙更衣上床，一贴上单太太的身子，六爷的手指就忙开了。六爷先是一愣，紧接着腾地一下子坐了起来。六爷领略到了一片与自已一模一样的天地。
六爷终于找到了自己床笫之欢的归宿地。
自此，六爷与单太太形影不离，相濡以沫，相亲相爱。
公元1948年夏天，是一个烈日炎炎的季节。中国人民解放军中原野战军为配合华东野战军作战和开辟汉水南岸地区，建立渡江入川战略前进基地，发动了著名的襄阳战役。驻守襄阳的国民党军队第十五“绥靖”区康泽部队妄图凭借汉水天然屏障，固守襄阳，企图阻止人民解放军渡江入川。
七月初，中国人民解放军中原野战军第六纵队，桐柏军�