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公安局门前没有人围，两侧留有可供出入的小口子。几个便衣警察在围观人群里挤来挤去，歪头睨眼，虎视眈眈地打量每一个人。人们知道想找岔子发发威，缄口默立地观看。倒是路过的公共汽车或货车上，不时有人探着身子朝静坐学生指指点点，冷不丁喊两句：“向革命小将学习！向革命小将致敬！”于是，静坐学生高举红宝书齐声呼喊一阵：“下定决心，不怕牺牲，排除万难，去争取胜利！”围观人群突然鼓起掌来。法不责众，逡巡在人群中的便衣也无可如何。公安局两扇八字形墙壁张贴着《绝食声明》、《最后通牒》，另有两条大幅标语：“夏帮银是学习毛主席著作的积极分子，优秀共产党员！”、“还我夏帮银！”；几个学生四处散发传单。有人大胆接了；有人拳着指头收了，如牲口市场上牛经纪讨价还价手势。传单为夏帮银评功摆好。在武昌，在汉口，也有几处学生静坐绝食，要求释放三月份抓捕的“革命闯将”。三镇刷满标语：“凡是*学生运动的绝没有好下场！”、“青年何辜，遭此荼毒！”、“谁*工人运动，谁就是反对毛主席的革命路线！”……
李卫东敏锐地看穿，这是为工总翻案的前奏；陈志鹏甚至佩服这等巧妙的策略。陈志鲲指出，青年学生背后有老谋深算的反革命分子操纵，抓住一定狠狠惩治！军区首长讲话明确指出，学生犯错误可以原谅，成年人世界观已形成，就不能姑息。工总不能翻案。朱洪霞、胡厚民、夏帮银一个也不能放！然而，各地传来的消息显得形势严峻。那些同工总一样打下去的造反派：四川的八？一五、反到底，河南的二七公社，江西的大联筹，湖南的湘江风雷等组织，都在蠢蠢欲动。四月初的北京仍然寒风凛冽。湘江风雷赤膊上阵，把毛主席像章别在胸脯上，血肉模糊地坐在中华门前表示受冤屈、遭*。湖南伢子就是敢作敢为，玩的花样让人想都想不到！
无论女婿如何鼓气，李卫东惴惴不安。三？二一公告发布之后，他和他的红武兵带人指路抓捕好多工总骨干。如果仅仅是“观点不同”，他李卫东心胸不会这般狭窄，将人往死里整。是军区指控工总为反革命分子操纵，是公安局军管小组要抓他们。作为老共产党员当然要站在最前列。诚然，领路抓人，内心有种报砸烂“联合会”一箭之仇的*，那绝非是主要的。重要的是，工总将矛头一直指向党的各级干部。借搜黑材料之机冲击档案室，跟五七年的右派一样；甚至比右派更嚣张。右派还没有冲军区呢！他早看出，造反派是一伙别有用心的人。因而，骂自已一派是“保皇派”、“工具”。他置之一笑。任何事情都讲求阶级性。即使一把钳子也赋有阶级性。老虎钳子该是“工具”吧，资本家会使用么？分明知道充当了工具，他心甘情愿，还有种光荣感。不是想当工具就能当的呢！
如果他领路抓捕的人*出狱，证明自已竟然比他们政治认识还要差，这怎么可能？这些人真出狱，一人吐口唾沫也会淹死自家！
偏偏这当口，新疆石河子传来三儿子建设的噩耗。建设没考取大学，李卫东完全有能力将他弄到工厂上班。他却动员儿子响应支边号召去新疆。十九岁的娃娃哪知生活酸甜苦辣，听了一曲“咱们新疆好地方啊”，为优美的旋律打动，联想闻捷的《天山牧歌》，心里充满浪漫情调，报名去了新疆；不到半年，他偷偷跑回家哭鼻子，诉说环境的荒寂、生活的艰苦、内心的苦闷，想念家人……胡荷花说：“不好就不去。谁叫你听别人哄！”李卫东瞅老婆一眼，转而楞起眼教训儿子：“你当是菜园门，想进就进，想出就出？干革命哪有那舒服的事？！”说着，讲起自已家史、革命史。当然，他不会向儿子说爷爷抽鸦片、将亲生女儿卖给人家祭烟囱。只讲家里如何穷，十几岁就给人当长工、打短工，再一下扯上革命史，以下基本是真话。临了，软硬兼施：“在哪里不是干活吃饭？好好干，加入组织，当个干部。赖在家里一辈子都抬不起头了！”胡荷花要儿子回老家种田，要不，找个临时工干。李卫东冷笑：“老家！一个工分值一毛二分钱！去不去？临时工！没户口做临时工也没人收！”胡荷花没词了，反转来劝儿子先干一阵看看。去年十一月，建设组织“支疆城市知识青年造反兵团”回家逗留了一个多月。为观点与李卫东争论好几次；后来去了北京，来信说受到中央*首长接见，问题可望在运动后期解决。岂料，一个活鲜鲜的小伙子走没半年，化为小木盒里几把惨白粉末！捧回骨灰盒的人告诉道，建设是在冲军区搜黑材料时中弹身亡的。
胡荷花没听完来人的情况介绍，晕倒在地。保国、丫丫哭喊着：“妈，妈……”手忙脚乱地上前掐人中；李卫东深吸一口气，对着骨灰盒惨笑：“劝你多少也劝不醒哪，儿子……”说到“儿子”声音颤抖，哽咽一声，流下老泪。胡荷花醒转过来，颤巍巍挣扎起身，喃喃地：“是你害死他，是你害死我的儿啊！”说毕，扒开保国、丫丫，扑向丈夫。不防，素来惧内的李卫东迎面一耳掴，将她扇倒在地。保国愤怒地喝道：“爹！你这是为什么？！”
几十年的夫妻，卫东第一次打老婆。他自已也不知为什么。他楞了，吓呆了。他的心绪很乱，平素的精明干练不知哪里去了，仿佛灵魂出窍，木木地站在那里；看见妻子在地上滚着、撞着、哭骂号叫着，他脚一跌，拉起袖头擦擦眼泪，踉跄出门……
继瑛听到三弟的死讯，几乎也倒床了。她还是强撑着过来照顾母亲。连陈爱华也来安慰亲家母；自两家联姻，他是第一次上媳妇家。陈爱华劝胡荷花“节哀”。胡荷花虽然不懂这词儿，明白劝她不要过度悲伤。她啜泣着，点点头，又摇摇头：“未必真有这般深仇大恨，非打死我儿子不可？”陈爱华叹口气：“年轻，太年轻了！”像是惋惜，又像是指产生悲剧的原因。
一连几天，李家川流不息有人慰问。刘袁氏日日送鸡汤、银耳汤等滋补品，连哄带劝要表弟媳妇好歹吃几口，将补身体；陪她流眼泪，一抽一咽回忆、诉说建设的诸般聪明乖巧，叹息他的命苦……说着，说着，免不得又哭泣了。胡传枝也来胡荷花床头抹眼泪、擤鼻涕安慰好一阵。摇头叹息：“唉，多好的伢呀，去年回来见我一口一声伯妈，喊得真亲热呀！”说着抽泣起来。胡荷花奄奄一息，闭起眼不搭理，总觉得她在猫哭老鼠，甚至在看笑话。保国送胡传枝出门，听她说了一句费解的话：“路线斗争，你死我活。”他没问这老婆娘。厂文学社的笔杆子怎么能请教一个扫过盲的街道妇女？况且，他并非不理解话的本意，只是不懂她的心理。
这日，杜师娘又来看胡荷花，告诉道：“小蓉和继红找到了。听说，两个鬼丫头在武昌水运工程学院住了几天，又野到汉阳公安局静坐。她们要求公安局释放汉轧的夏帮银。公安局不肯，就宣布绝食，三天三夜水米没进了！”胡荷花一听，掀开被子，支撑身子下床，边趿鞋边拢头发，哭着：“我已经丢了一个，再不能丢啊！”杜师娘早叮嘱保国夫妇：“扶你妈起床转动转动。睡蔫了还会出大事的！”她来就是约胡荷花去汉阳，这时，乘机搭腔：“行，我们去看看两个丫头，送点吃的东西去。”
保国和父亲站在堂屋里悄声议论什么，一见母亲下楼说去汉阳，担心她身子虚弱出问题，要妻子陪同一道。李卫东外出躲避多日，胡荷花稍稍平静方始回来。听说去看绝食静坐的小女儿，冷冷地：“丫丫去了，谁照料毛毛？吃饱了，撑的！绝什么食，让她去！”
胡荷花正眼不瞧丈夫一下，躺在床上多日，思前想后，已将他看透了。为了自已图表现、显示积极，什么可以不顾。他不是人，是个冷血畜牲。她蔑视老东西。同他搭腔是把他当了人！胡荷花只顾收拾张罗：拿只军用壶灌满开水，裹上几层夹衣服保温；挑上几样人们看望她送来的点心，用张干净报纸包好——她没忘记检查报纸上有没有毛主席宝像，没有方可使用。她一言不发地做着一切，只不时用眼瞅瞅杜师娘，仿佛征求她的意见。
杜师娘听了李卫东的话，不服气，喊着他的老名字：“佑东哥，你说这话未免太绝情！自家人抬杠嘛，怎么恼得死活都不管？”边说边笑。李卫东“呲”一声，如此严肃的政治运动到这些妇道人家口里变成了“抬杠”！他正待向杜师娘解说一番，胡荷花已然用时髦的黑塑料手提包装好食品什物，把杜师娘一拉：“我们走！跟他嚼什么牙巴骨。阎王给他一根尾巴，安错位置，安到前面了！”听妻子骂自已枉为男人，又形象又俏皮又刻毒，李卫东差点笑起来，嘴一鼓，极力忍住了。杜师娘朝他做个怪相，笑着掺扶胡荷花出门往南，向汉水街走去。
走了一程，杜师娘回头瞅瞅，李家父子站在门口关切地望着，便挥挥手：“你们放心，有我呢。她走不动，我背也背回交还你们！”
杜师娘一路脚步滞重。想想，人家带的尽是点心，自家不过提的蒸馍、包子；走到江汉桥下，让胡荷花等等，去副食品店拿出两斤武汉粮票买了二十个面包、几瓶不收副食票的处理桔子罐头，笑道：“待会小蓉见你带的高级点心，真怕她相比之下生气呢！”经过这番打理，她才显得轻快了。
汉阳公安局门口，不时有绝食学生昏倒。等在一边的“白求恩战斗队”马上用担架将晕倒学生抬上救护车送去抢救；空出的地方当即有人补上，颇有前仆后继的悲壮意味。
一个穿蓝色中山服、戴付眼镜、背挂包的中年人看到刚才一幕，上前弯腰好心地劝绝食学生：“绝食不绝水，喝点糖开水嘛！”几个警察呼地围上，厉声盘问：“你是干什么的？！”认为终于抓住一个冒失鬼，可以大做文章，杀鸡吓猴。中年人乜斜一眼，拉正背包，神情凛然倨傲，从怀里掏