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那之后，落竹与邵龄的关系便好了起来。
一同刷马晨起之类自不必说，更兼邵龄发现，自从与落竹同进同出后，对自己动手动脚的人忽而少了许多。他不知落竹的本事，只当是鸿运当头。可怜落竹使出看家本事，吊着半个军营的胃口，看得见不敢吃，日日夜夜，梦里大兵都供着他。
如此，迎来了立春。
瓦剌那头没动静，怀王也不动打过去的心思。从年后至今，大军盘踞边塞，有一个多月。魏明德一封一封书信往怀王案头送，开始时候文质彬彬，之乎者也委婉表达。后来发现人家根本不理，措辞渐渐严厉起来，及至如今，已然歇斯底里，威胁再不把这场仗打完，粮草供应不上，与他无关。
刚巧这一日，荀沃回军中述职，碰见送信的信使，便一同进怀王帐中。怀王身着银白长衫，斜倚在虎皮上看一本书。见到信使，皱了皱眉，刚要说什么，却看见了后头的荀沃。他放下书，指指荀沃，又指指信使，道：“你念给我听。”
荀沃只得把魏明德的信拆开，一边忐忑，一边念。念到后来，自己都跟着肝儿颤。魏大首辅从来内敛深沉，说白了，一副奸臣相，放在戏台子上，怎么也得是个白脸，何时见他如此气急败坏的样子。更何况——荀沃打量主子的脸色——还是为了上头这位的军饷。说来也难怪，大军三十万，也就刚来的时候打了几仗，还都是小打小闹。愣在边关玩一个多月，搁谁不得多想啊。魏明德明着说粮饷跟不上，暗地里，却是怕怀王拥兵自重，在借机敲打。可惜，怀王不买账，该玩玩该吃吃，日子挺滋润。
“王爷……”荀沃觉得，自己有必要说点什么。
怀王却忽然摆摆手，叫信使出去，对荀沃道：“你这几日如何？”
怀王不问还好，一问，荀沃想起那时偶然之间见到落竹死而复生的事。他对怀王忠心耿耿，撒个谎难上加难，支吾半天，道：“还……成。”
怀王立即便察觉到他有所隐瞒，轻笑一声，道：“出了什么事？”
“没……没什么……”荀沃这人，办事认真谨慎，走一步想三步，就是为人有点死板，尤其是面对怀王，脑子更加打结，“子不语怪力乱神，我挺好，挺好……”
“见鬼了？在哪儿？”怀王忍不住笑起来。
“我没见！没见！”荀沃大惊失色，“王爷你误会了！”
“我误会什么？”怀王好几日不能如此放声大笑，心里对自己这有意思的下属又喜爱几分，“该不会，你遇见了美女蛇？她同你共度春宵之后，便就此消失不见？”
“我怎么敢……”荀沃一阵窘迫，偷眼看了一眼怀王似笑非笑的表情，嘟囔道，“那是你的人，我怎么敢碰……”
“什么？”怀王皱眉。
马棚密谋
马棚密谋 荀沃立即耸起肩膀缩脖子，装没听见。怀王本来就没听清楚，见他这样，也不打趣他了。两人多日未见，自然许多正事要说。这一聊，便把落竹忘到脑后。荀沃难得回来了，就不着急走。怀王多日蛰伏，确实在酝酿一场大战。探子来报，瓦剌王庭有变。
如今瓦剌的王本就是篡位得来的王位，朝野之中自然有不服他的。怀王正等着那边把事情闹大，好趁他病，要他命。荀沃办事谨慎，是个助力。怀王正是用人之际，当然要把左膀右臂都召回来。他们这一聊，就到了深夜。季一长知道荀沃回来，在自己帐中等了半天，没见同僚过来，心里想东想西，生怕他嘴不严，把落竹的事情说出来。心里有事，晚饭都没吃好，好不容易把人等回来，劈头就问：“你跟王爷说了？”
荀沃困得直点头，胡乱应道：“说了。”
季一长恨不得掐死他：“不是让你先别说么！”
荀沃一下子反应过来，道：“我没说！”
“到底说没说！”
“我差点就说漏了，可是王爷没在意，我就拿别的岔过去了。”荀沃打了个大呵欠，说，“你脾气见长啊。”
季一长心里一惊，低咳一声道：“王爷按兵不动，我着急，脾气也不太好。”
荀沃眉头微皱，这次闭紧了嘴巴。
心里却不由纳罕——怀王按兵不动自有原因，为何季一长还跟着着急？是因为他担心怀王计谋不成，还是因为，他根本不知道怀王龟缩不出的原因？
若为后者，季一长是怀王头号谋士，怀王为何不与他商量？
想起怀王那句“不要对第三者道”的嘱咐，荀沃脑子里打了个结。
这一日，落竹刷马正刷得人生无趣，寻思着弄点幺蛾子取乐，那边厢，却见邵龄挤眉弄眼冲自己使眼色。邵龄这人，性格是一等一的包子，见到军营里一条狗，尚且小心翼翼大气不敢出。落竹压根没当回事，继续刷子沾了水，使劲儿撩到马背上。
“咳——”
落竹的背一下子绷直了。
邵龄一脸“我告诉过你”的表情。
怀王今儿个，也是中了邪，在军营里转悠两圈，就转悠到了马棚。没想到，刚靠近就被甩了一身水。他有些郁卒，也不知道自己这是到了什么霉，穿了件银白线的长袍子出来，转眼就成了癞子狗。等到又往前走了几步，看清楚落竹绷紧的表情，乐了：“你记仇？”
落竹如今听见他的声音可再没了当初那种百感交集，唯一想做的，就是劈头盖脸打回去。听他这么问，冷笑道：“我不过多睡了一会儿，你就叫人打我半死，我不记仇，可能么？”
怀王乐不可支，觉得这人真是坦诚得可爱：“那你想如何？”
落竹斜他一眼，道：“跟你说了也没用。”
“怎么会没用？”怀王夺过他刷马的刷子，“你若是想打回来，也无妨，不过，有个条件。”
“你有毛病吧？”落竹指着他的鼻子，“你高高在上惯了，我不想跟你说话。我得干活，干不好又是一顿板子，我怕了你了。”
“你叫秦浮生？”怀王目光一凛，嘴角仍旧扬着，却笑得有些奸诈，“你并不喜欢军营吧？帮本王个忙，事成之后，本王给你自由。”
落竹下意识往旁边扫了一眼，邵龄不知何时离开了。他挑眉看向怀王，道：“王爷也干这些营营苟苟的事儿？”
怀王不说话，只是笑，仿佛默认。
落竹便也笑，道：“你先说说是什么事，可别叫我去送死，我也傻乎乎答应了。”
“既然是秘事，怎敢随便告诉你？”
“好吧，那你别说了，我不干。”落竹以迅雷不及掩耳之势，抢回怀王手里的刷子，抡圆了手腕子，把水点子甩怀王身上。
怀王就这么站在一旁，看着他用玩儿一般的态度动作刷马，半晌，会心一笑。
这身影，像极了自己心里那个人。
要寻个不知情的人相助这个主意，早就有之。可为什么，就在刚刚那一刻，阳光下，看着这个背影，莫名觉得他比自己的任何一个亲兵都可信呢？
他也不过，是个来历不明，自称商贾的路人。
“落竹……”
随着这声喟叹一同落地的，还有落竹手中的刷子。
“你叫谁？”落竹问得战战兢兢。
怀王翘翘嘴角，道：“没什么。”
落竹却不能真的以为没什么，手里的刷子掉了，可没心思去捡。他想，自己应该没什么露馅的地方，叫怀王这么快就发现。
“你是商人，一定消息灵通，知道落竹公子吧？”怀王道。
落竹点点头。
“他刚没的那阵子，真是乱成一团。听一长说，到了夜里，王府顶上的飞贼一群一群，沾着血的飞镖往府里扔，个个都说要我偿命。这个我倒是信，来边关的路上就在驿站遇见个年轻人，往茶水里下了毒，问他为什么，他说要为落竹报仇。”怀王凄然一笑，“全天下都恨我，因为落竹公子在我手里，死了。”
“你活该。”落竹弯腰，捡起刷子。
“对，对！”怀王道，“我罪无可赦，唯有以命相抵。秦浮生，我是该偿命，可不是现在。陛下尚且年幼，瓦剌虎视眈眈。这仗，必须我来打，而且，我必须打赢。我要打得瓦剌十年不敢来犯，才能放心，去找落竹领罚。”
落竹没说话，只是平静地看着他。
我不想罚你，他在心里默默说，我只是不想见你。所以你不要来找我，你死了，也见不到我。
“帮我吧。”怀王也不知道为何，自己要对一个陌生人说这些，助自己一臂之力的，并不是非他不可，“让我快些，赢了这仗。”
“你有没有问过落竹，愿不愿你偿命？”落竹问。
“他已经不在世上了，我哪里去问？”怀王苦笑。
“他因你而死，必定心中有你。若是他不愿你死，你自作主张，岂不是又要惹他不高兴？”
“我叫他心灰意冷，他又怎么会不愿我死？只怕他心里，恨不得将我凌迟才够解气。”
“怀王，你还真是……不爱他……”落竹长叹一声，把刷子扔进水里，“说吧，叫我怎么帮你。可是我们说好，我帮了你，你也要给我自由。”
“这是自然……”怀王顿了顿，道。“为何说我……不爱他？”
落竹冷笑道：“我若爱一个人，必定比他自己还要了解他这个人。他的喜怒哀乐，冷暖饥饱，一眼便可看出。便是一个背影……”落竹下意识扫了一眼自己的手掌，“便是背影，也烂熟于心，千万人之中，一眼便能认得出。个中滋味，你自己去品吧。过来跟我说说，叫我怎么帮你。”
怀王若有所思，仔细品味着“秦浮生”的话，全然没有注意到，这小小的刷马兵，竟把自己呼来喝去。
第二天，落竹翻着白眼，伺候怀王用早膳。
怎么想也想不到，怀王叫他帮忙的事，竟是伺候他。落竹大概清楚，这回跟在怀王身边伺候的，不是王小生，而是底下人从军中选出的。有些人一辈子征战沙场，都未必有这个运气，跟在主帅身边伺候一回，况且怀王�