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杨国忠经过一番精心谋划，以退为进，有意让李隆基觉得李林甫结党营私，权倾朝野。帝王之术在于权力制衡，李隆基很自然的利用杨国忠来制衡李林甫。杨国忠仗着背后有皇帝和贵妃撑腰，主动出击剪除李林甫的左膀右臂。
杨国忠担任御史中丞后，开始着手整顿御史台，经过一系列人事调整，御史台上下全部换成了杨国忠的亲信。杨国忠以御史中丞的身份对外宣称改变御史台多年“不叫”的问题，开始大张旗鼓的肃贪。御史们自然群起响应，半个月时间便向李隆基上奏参劾贪污渎职官员一百余人，一时间朝野上下人心惶惶。
涉案的一百余名官员无一例外全都是李林甫的人。李隆基没心情也没时间过问这么多奏疏，索性全部交给杨国忠核查惩处。杨国忠“秉公执法”，将涉案的官员全部捉拿下狱，从严处罚。
从朝廷到地方的各级官员很快发现，贪污不是问题，受贿也不是问题，关键问题是站在谁的队伍中。一些原本依附李林甫的官员，纷纷见风使舵，改投杨国忠门下，其中最重要的一位当属京兆法曹吉温。
吉温投靠杨国忠后，积极献计献策，欲图在新主子面前邀功请赏。面对杨国忠的步步紧逼，李林甫穷于招架，处处受制。
天宝八年六月，杨国忠、吉温阴谋策划，揭开震动朝野的京兆府官员集体贪污案，目标直指李林甫集团的重要人物—京兆尹萧灵。
俗话说“上梁不正下梁歪”，朝中有李林甫、杨国忠两位“榜样”，其下各级官员自然难得干净。案情很快查证属实，京兆尹萧灵因为收受贿赂、治下不力被贬为汝阴太守。杨国忠因为检举有功，以御史中丞兼任京兆尹。
天宝九年四月，李林甫集团的另一重要人物、御史大夫宋浑因为贪赃枉法、结党营私，被罢官免职，流放岭南。
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俗话说“有其父必有其子”，杨国忠的长子杨暄不学无术，贪图玩乐，是长安城里有名的公子哥。
杨国忠为给杨暄谋个一官半职，强迫杨暄参加朝廷会试。
唐朝的会试分为明经和进士两个科目，明经考核生员对典籍的熟悉程度，进士则是策问和诗赋。参加明经考试不需要太多天赋，只要用功强记即可，比起今天的国考简单了许多，当时流传着一句话“三十老明经，五十少进士”。意思是说三十岁考过明经，属于比较愚钝的“留级生”，五十岁能考中进士，已经很有才华。
杨国忠知道杨暄的能耐，报考的科目是“明经”中最简单的“二经”。不料杨暄不争气，竟然一道题都没答出来。
这可给身为主考官的礼部侍郎达奚珣出了道难题。
如果杨暄在试卷上随便写点什么，评卷时放宽标准，马马虎虎也能蒙混过关，可杨暄偏偏就交了白卷。按照会试规定，所有及第考生的试卷都要收入崇文馆存档。将杨暄的白卷存档，等同欺君之罪，让杨暄落榜，又会得罪权倾朝野的杨国忠。
主考官达奚珣举棋不定，迟迟不敢发榜，引起在京举子猜测议论。
李隆基此刻正在华清宫和杨贵妃享受温泉，杨国忠随侍左右。
达奚珣写信给儿子会昌尉达奚抚，要他就近请示杨国忠。
达奚抚来到杨国忠下榻处，正碰上杨国忠外出。
杨国忠见到达奚抚，以为是达奚珣派来给自己报喜的，不禁展颜而笑：“起来吧，此次会试犬子考了第几名啊？”
达奚抚站起身，硬着头皮说：“中丞容禀，这次会试令郎交了白卷，家父特命小人前来请示中丞，如何处置？”
杨国忠闻言大怒：“我的儿子难道还怕不能富贵，要靠你们这些小人来恩赐一个名分！”
达奚抚看着杨国忠愤怒而去，额头上满是汗珠，立刻赶回长安禀告其父达奚珣。
达奚珣思来想去，最终迫于杨国忠的淫威，硬着头皮将杨暄的名字添上皇榜。一甲前三名的试卷皇帝会亲自查阅，达奚珣将杨暄列为明经二甲第三名。
会试结束，即将发榜，李隆基返回大明宫。
达奚珣入宫，将会试结果和一甲考生的试卷呈交御览。
李隆基看过一甲前三名的试卷，龙颜大悦，赞道：“不错，都是难得的人才。你等辛苦了。”
达奚珣连忙回答：“微臣只是做了份内之事，如下四海承平，人才辈出，这一切皆仰仗陛下之圣明。”
李隆基笑了笑，看到皇榜上杨暄的名字，对杨国忠说：“国忠啊，令郎也不错啊。”
杨国忠连忙回禀：“犬子无德，陛下谬赞！”
李隆基突然对达奚珣说：“去把杨暄的试卷提来，朕要看看。”
杨国忠心中一惊，没等达奚珣回话抢先说：“陛下，您刚看完前三甲的试卷，不可劳累过度。”
李隆基笑道：“无妨，朕今日神清气爽，一点不觉疲惫，快去拿来。”
达奚珣：“下官这就去为陛下取来。”
看着达奚珣离去，看着李隆基饶有兴致的读着第一名试卷中的精华词句，杨国忠的心里七上八下，忐忑不定。
少顷，达奚珣取来杨暄的试卷呈交给李隆基。
李隆基看过试卷，笑着对杨国忠说：“令郎的文采虽不及一甲，但字里行间无不心怀天下，朕心甚悦。你看看吧。”
李隆基将试卷交给杨国忠，满意的对达奚珣说：“你这个主考做得很称职，朕要好好奖赏。朕钦点杨暄并列一甲第三。传旨崇文馆，将本次会试一甲考生试卷刊印成册，发往各郡县。”
从大明宫出来，杨国忠看了看达奚珣，故作生气道：“你竟敢欺骗本官。”
达奚珣连忙解释：“中丞容禀，本次会试，令郎确实交的白卷。”
杨国忠平静的问：“刚才你呈给陛下看的是？”
达奚珣：“会试及第考生的试卷都要进入崇文馆存档，下官怎敢存入一张白卷，故而从落地考生的试卷中找了一篇充数。”
杨国忠有些诧异：“落地考生的试卷能有如此水平？”
达奚珣：“中丞您是不知道，六部九卿个个都派人来给本官打招呼，我这个主考官不好当啊。”
杨国忠一脸严肃的质问道：“我看不只是打招呼，还收了不少好处吧。”
达奚珣额头直冒冷汗：“下，下官是收了些好处，下官愿意全部孝敬给中丞。”
杨国忠摇了摇手：“这就不必了，今日之事本中丞很满意。只是试卷刊印成册，发往各郡县，万一……”
达奚珣从怀中摸出一张叠着的纸，交给杨国忠。
杨国忠打开纸，纸上墨迹很新，写着“刘新和家住绛州翼城县北沟村”。杨国忠把纸叠好放入袖中，满意的对达奚珣说：“你很会办事，日后就跟着本中丞干吧。”
达奚珣得到杨国忠的承诺，更加肆无忌惮，以会试主考官的身份推荐杨暄出任左千牛卫长史。千牛卫长史虽然只是七品小吏，却是皇宫禁卫军的参谋长，只有文武兼备之士方能胜任。
一个月后，杨暄披甲执剑，正式上任左千牛卫长史。
杨国忠没有忘记对达奚珣的承诺，保荐达奚珣出任吏部侍郎、河南府少尹。
达奚珣离京赴任，专程前往杨府拜谢。
杨国忠对达奚珣说：“到洛阳后，务必尽心为朝廷办事，不要辜负本中丞对你的期望。”
达奚珣连忙拜谢：“下官一定兢兢业业，时刻不忘中丞的提携和教诲。”
杨国忠满意的点了点头。
半个月后一个黑风高之夜，绛州翼城县北沟村刘家遭遇“山贼”洗劫，包括刘新和在内的一家七口被灭门。
第七十一章 安西上将
一日上午，裴遵庆前来禀告李俶：“前任右金吾卫大将军、安西四镇节度使高仙芝奉旨回京，途径河西，今日下午到达武威。”
李俶早就想一睹大唐名将高仙芝的风采，对裴遵庆说：“有劳裴公安排，今晚俶在王府设宴款待高将军。”
裴遵庆善意提醒道：“郡王，这样做是否妥当？”
李俶明白裴遵庆的意思，回答：“俶自有分寸，裴公不必多虑。”
裴遵庆领命离去。
就在数月前，大唐帝国的西北边陲发生了一件惊天动地的大事，安西四镇节度使高仙芝擅自做主，率领安西唐军主力长途奔袭石国，在怛罗斯城外与大食骑兵恶战数日，大败而还，即历史上著名的“怛罗斯之战”。
怛罗斯一役，大唐帝国部署在安西地区的骁骑劲旅几乎损失殆尽。李隆基闻奏后十分震怒，下旨免去高仙芝一切职务，回京听候发落。在大多数人眼里，高仙芝此次回京凶多吉少，沿途所经之地的官员避之不及，唯恐惹祸上身。
入夜，裴遵庆陪同高仙芝来到王府，李俶提前等在府门外相迎。
高仙芝是高句丽王室后裔，身长六尺，姿容俊美，气质非凡。
宴会开始，李俶起身向高仙芝敬酒：“久闻将军威名，今日相见，三生有幸，这第一杯酒俶敬将军。”
“败军之将，何敢言威。”高仙芝没有回敬李俶，一口饮尽杯中之酒。
李俶见高仙芝情绪低落，劝道：“胜败乃兵家常事。将军文韬武略，拱卫大唐西域十余年，战功卓著，俶非常钦佩，再敬将军一杯。”
高仙芝举起酒杯：“高某戴罪之身，蒙郡王不弃，热诚相待。高某借这杯酒回敬郡王。”
“将军请！”李俶举杯与高仙芝同饮而尽。
李俶见高仙芝心事重重，安慰道：“已经过去的事，将军不必耿耿于怀，圣人早有并吞四海之志，将军不过是顺应天意，相信圣人不会责罚将军。”
李俶的一番话尽管只有寥寥数语，但在处于人生最低谷的高仙芝看来，确实雪中送炭。高仙芝端起酒杯说：“承蒙郡王吉言，高某敬郡王一杯。”
宴会进行到后半段，李俶请高仙芝讲述安西发生的几次大战役，其中自然包括让一代名将折戟沉沙的怛罗斯之战。
天宝六年，小勃律依附吐蕃作乱。高仙芝率军长途跋涉数千里，翻越大雪覆盖的葱岭（今帕米尔高原），远征小勃律，在连云堡击溃吐蕃军队，斩首五千余级，大获全胜，威震西域。
其后几年，高仙芝在西域逢战必胜。