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段青衣不能饮酒，和两个妇人围在篝火边，烤吃羊肉，问起大伙儿与丁鱼的渊源，那叫凤三娘的一一说来，尽是感恩。
原来山上这些人都是必死之人，有的是被恶霸陷害、蒙冤入狱的良民，有的是被仇家追杀、无路可逃的江湖豪客，有的是遇害的忠臣良将遗下的孤儿寡母，都是在危急时刻遇到了丁鱼，被救上山来。天长日久，这里人越集越多，竟有了三十余人。大伙儿再世为人，在这个避难的世外桃源安居乐业，无不感激丁鱼的再造之恩。
说了半晌，风三娘转头看了酒桌边的丁鱼一眼，回头凑近段青衣，眼神中忽然露出热切的神色，低声问道：“姑娘，你与我家恩公可是……”
段青衣知道她的意思，顿时羞得满面通红，连忙摆手道：“不是……不是……我也是被他搭救的。他也是我的恩公。”
凤三娘道：“恩公古道热肠，妹子你如此美貌，可是天生的一对，地造的一双。”段青衣更羞，赧颜如花，连连摇头，不知说什么好。她赶忙站起身，丢下手中的羊腿骨，道：“我不吃啦，手上都是油腻，我到溪边去洗洗。”
段青衣匆匆走到东边几丈外的丛林中，蹲在山间的小溪旁边，撩起清澈的溪水，洗了洗手，只觉得脸上还是一阵阵发烧，心中评评乱跳。她取出丝巾，在溪中蘸湿了，轻轻在火热的双颊之上抹拭，心中觉得乱糟糟的。
正在这时，不远处有人轻轻咳嗽一声。段青衣吃了一惊，抬头看时，只见溪水对面几步开外的地方，一个身穿百衲衣的乞丐打扮的人正在看着她，月光照映之下，那人脸上带着几分愉快的微笑，嘴中露出一口白牙。
与此同时，正有一队人马悄悄出了保定古城。
一共十八骑，都是身披蓑衣，头戴斗笠，腰悬兵刃。这队人马出了西城门后，便沿着官道纵马疾驰，马蹄溅起的泥点纷飞，像是腾起一阵黄雾。奔了多半个时辰，眼前现出了一个四岔路口。为首的一勒马缓，将斗笠摘下，露出一张冷静沉稳的脸，他看了看四周，道：“左太常，此地是什么所在？”
一个浓眉长脸的汉子在马背上拱手：“禀报楚总管，此地向南通向定州府，向北通向高碑店，向西——”旁边一个风流倜傥的年轻公子接口道：“往西是冀西抱阳山，再往西就是山西，要到楚总管的老家啦，楚总管自然认得，哪里还用得着你唠叨？”
楚平原脸上仍是不动声色，点头道：“好，丁师爷，你前段追捕丁鱼一行是在冀南，可是从此地往南，到定州府折向西去？”
丁前溪道：“是。”
楚平原思付片刻，下令：“咱们兵分三路，丁师爷，你带五人还到冀南，到丁鱼的藏匿之所搜寻；风清大师，你和那二人朝过相，带五人沿官道向北到高碑店，再折向西，在太行北麓布下防线；其余的人跟我往正西，如那两人向北逃窜，正可堵住他们。”
丁前溪冷冷道：“楚总管，这样安排恐怕不妥当吧？仇空山出马的时候已经打草惊蛇，丁鱼一行又不是傻子，难道还会乖乖等着我们再去围堵？况且，风清大师遇到他们是在大杨庄，说明他们正在向北逃匿。所以，我这一队再去冀南，必然徒劳无获。”
楚平原的语气更冷：“兵不厌诈，小刀丁是江湖老手，或隐大泽，或匿草莽，必然懂得虚则实之，实则虚之的道理，你焉知他不会折回头去？丁师爷，出门时，藩台大人要我主事，你若不服楚某调度，另有主见，那就自便吧。”当下不理丁前溪，环视诸人，下令道，“大伙儿要记住，无论谁发现敌人的行踪，都要飞鸽传书向我通报。违令者，楚某决不客气！”当下一纵马缰，当先带着五人向西而去。
风清和尚也带了五人向北进发。丁前溪面沉似水，望着楚平原一行的背影，良久才哼了一声，带人向南。圣手孟强是他的亲信，低声道：“楚平原欺人太甚，丁师爷，难道我们就——”丁前溪冷笑道：“楚平原怕我夺了他的首功。嘿，咱们不向正南，直接向西南。”孟强心中疑惑：“丁师爷，这是何意？”
丁前溪自顾自道：“楚平原如此嚣张，也不过是只猎狗而已。而我的猎鹰，早就翱翔在天空啦。”他看了看灰蒙蒙的天，缓缓道，“如果不出意外的话，他应该已经到了。”
苍耳山山寨的篝火边，正酒香弥漫，笑语喧哗。
“恩公，咱们都受你救命之恩，却不知你尊姓大名，能否见告一下，以解大伙儿渴念？”姓孙的老者向丁鱼敬了杯酒，问道。
丁鱼道：“人生百年，如白驹过隙。名字不过是一个称号，何足挂齿？”
“事了拂衣去，深藏身与名。恩公古道热肠，必是江湖盛名的大侠。”姓方的粗豪大汉赞道。丁鱼一怔，蓦地失笑：“大侠？你把我当成苏野桥了吗？”一个书生模样的人道：“救人于厄，义薄云天，这样的人还不配做大侠吗？恩公，萧天作也敬你一杯。”他看似文弱，但仰脖干了一碗酒，却也别有豪气。
一个六七岁的孩子从人缝中挤进来，拉住那书生的衣角，求道：“萧叔叔，你答应帮我捉一只夜莺，你听林子里已经有好几只在唱歌啦，现在就去好不好？”那个粗豪的大汉叫道：“土娃子，你想要捉鸟儿，那还不容易？你看好了，去捡几只烤雀肉吧。”说罢，抓起桌上的几只竹筷，运臂一掷，嗖嗖连声，如硬弓发弩，只听得东边林中雀鸟啾啾哀鸣，扑簌簌坠破树叶，显然有不少被竹筷击落下来。
土娃子欢唿一声，像只欢快的小兔向树林跑去。黑黝黝的树林远在几丈之外，这粗豪大汉在暗夜之中，竟能以竹筷射鸟，显然暗器功夫极高。丁鱼道：“今日天色已晚，我敬大伙儿一杯，就——”话未说完，东面密林中传出一声尖叫，嗓音稚嫩，但撕心裂肺，似乎是遇到了惊恐至极的事情。
姓萧的书生失手将酒碗掉在桌上，叫道：“不好！是土娃子！”
那粗豪大汉身形一闪，拔出一柄鬼头刀，向东边的树林疾奔。但听得“嗖”的一声，大汉一跤跌翻在地，膝盖处插上了一根细棍，正是他适才掷入林中的竹筷！
众人都纷乱起来。山风吹过，黑黝黝的树林随风摇曳，仿佛恶魔乱舞。丁鱼眼睛一转，问道：“段姑娘呢？她去了哪里？”篝火边早就没了段青衣的踪影。凤三娘也惊得面容失色，向溪水边的树丛叫道：“段姑娘！”四周杳无回音。过了一会儿，密林中陡然响起一连串阴侧侧的冷笑，仿佛鹰枭夜哭，甚是可怖。接着传来一个冰冷的声音：“别叫了，这个女人也在我手上。”
林中缓缓走出三人，前面是段青衣和土娃子。他二人都背着双手，脖子里套了绳套，绳索的另一端握在一个人手中。这人四十多岁，乞丐模样，一身百衲衣破旧不堪，腰系蓝色丝绦，丝绦里斜斜插着一根短棍。
“铁箫居士萧天作、漫天花雨方青白、烟锅子孙自在、玉面罗刹凤三娘，江湖传言三年前你们被卧虎帮剿杀在山东，却不料躲在这里。”乞丐的脸上一直带着微笑，仿佛见到了多年不见的老友一般。
烟锅子孙自在是个老江湖，上前两步，打个哈哈：“听话头这位仁兄应该也是道上的人吧？既是道上的人，就应该懂得仇归仇怨归怨的道理，掳住女人和孩子怕是不合规矩吧？”乞丐又笑：“我只不过是个杀手，从来不讲什么规矩。杀手，杀手，只求得手，不择手段。我说得对不对，丁先生？”目光转向丁鱼。
丁鱼上前几步，道：“恕我眼拙，阁下肯亮个万吗？”乞丐笑道：“丁先生是这行的翘楚，自然不识得我这种小卒。”丁鱼道：“看来阁下是冲我来的。”
“不错。”乞丐居然老老实实承认，“本来借我一百个胆子也不敢惹你这头老虎，可是受了重伤的老虎就不那么可怕了。”
他蓦地把手中的绳索一紧，眼里射出两道煞气，沉声道：“丁先生，抛下你的刀，请近前说话。”段青衣和土娃子颈上绳索一紧，气息受制，当即脸色涨红。
“好。”丁鱼的刀早就反握腕后，当下也不回头，将刀抛给了孙自在，身形一晃，穿到土娃子和段青衣中间，双手探出，已牢牢抓住了两根绳子。
那乞丐没想到受了伤的丁鱼还会如此快捷。他手臂一抖，从腰上的短棍内抽出一把薄如蝉翼的短刀，闪电般向丁角的胸口刺来。丁鱼应变极快，双手一拢，拧成两个绳环，侧迎向刀锋。嗤的一声，两根绳子尽皆断裂。土娃子和段青衣已脱出了那乞丐的掌握。
丁鱼左手叼住土娃子的胳膊，一抬手，将他的身躯挥了出去。萧天作跃身接住孩子，抱他退开。这时节，那乞丐剑走连环，出手快如闪电，嗤嗤两声，已分别刺人了丁鱼的左肩和后背。丁鱼左手乏力，又松开了段青衣。接着那乞丐飞起一脚，将段青衣的身子踢飞。
丁鱼纵身跃起，伸臂接住段青衣，觉得胸口瞬间几点刺痛，知道又中了那人的暗器，接着“砰”的一声，胸口又结结实实中了乞丐一掌。他闷哼一声，一口鲜血喷出，身子向后飘落，双臂却抱住段青衣，没有松开。
乞丐脸带狞笑，带血的短剑竖起，要对丁鱼实施致命的一击。正在这时，突然听到一声断喝，有一团熊熊烈火向他扑了过来。原来，是三宝用猎叉挑起那团燃烧的篝火，冲向乞丐。火光将他的脸颊映得通红，宛若一头下山的猛虎。那乞丐吃了一惊，急忙退后躲闪。
凤三娘抖开一条长索，已揽住了丁鱼和段青衣，用力回勒，向北面山壁旁甩了过来。方青白、孙自在双双抢上，接住二人，一矮身，冲进了山壁旁的山洞。却听得后面传来三宝一声凄厉的大叫，显然已着了那乞丐的道儿。
丁鱼俯在孙自在背上，胸口剧痛，险些昏厥过去。洞中一片漆黑，他什么也看不到，只感觉时而向左、时而向右，宛若走迷宫一般，甚为曲折。走了好久，眼前微微发亮，已出了山洞。接下来走进一条曲折悠长的巷子，两旁有高低错落的房屋，