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这句话淡淡说来，却如滚雷在丁鱼耳际炸响。丁鱼目光中骤然露出了痛苦之色。
一个月前，杀手行内著名的掮客王司徒约丁鱼在邯郸碧玉楼相见，交给他一桩任务，刺杀兵部侍郎段克邪，言道段克邪派亲信佯装盗贼，抢劫保定府的五十万两赈灾银。
丁鱼承接了刺杀段克邪的任务。他相信了王司徒。
丁鱼出手刺杀段克邪是在保定府馆驿的一条小巷里。那正是段克邪乘着月色散步的时候，丁鱼虽是杀手，但不愿暗箭伤人，所以正面与段克邪交手。丁鱼看过了段氏剑谱，却还是挨了段克邪两剑，才最终得手。但丁鱼没有想到，这一次的任务竟完全是个错误。他在山谷中遇到段青衣后，就知道自己很可能受到了王司徒的欺瞒和利用。可是王司徒已被人暗杀，内情再无从知晓。
丁鱼对此事一直耿耿于怀，如巨石般压在心头。本来还怀有一丝侥幸，今日却被苏野桥一语中的。他只觉大脑嗡嗡作响，一时间有日头昭昭，自己无处遁形之感。面对平静的河水，心中却泛起了滔天的波涛。
微风吹来，二人的衣袂轻轻飞扬。
苏野桥苦笑道：“丁先生，你的心意我岂能不知？昨日段姑娘以为中了婉儿姑娘的毒，托付你为她报杀父之仇。你也以为她是临终遗言，便满口应允了她，那时你已萌死志。没想到婉儿姑娘只是跟你们开个玩笑。你杀错了人，后悔无及，一心求死，所以今日内伤未愈，就急急来此要与我比武，其实不过是想死在老夫手中。可是，丁先生，唉，我也杀错过人，也曾想死在你手上。”叹息之间，一脸的懊悔之色。
丁鱼吃了一惊，望着苏野桥。
苏野桥道：“前年，我在川陕道上，遇一蒙面贼人一富户偷盗，还劫持了一个女人。当时我正在侦查川陕贡银失窃大案，以为这蒙面人与案情有关，因此未加阻拦，一直潜跟到密林深处，见那蒙面人扯开那女人衣服，以为他要行禽兽之事，便贸然出手，一招‘驿外孤梅’将那蒙面人杀死。可是，却发现蒙面人原本是个女人，怀中还抱着一个嗷嗷待哺的娃娃，在林中又发现一名饿得奄奄一息的婆婆。原来，那蒙面女人是镇南将军方怀玉的妻子。方怀玉得罪了司礼监，蒙冤下狱，株连九族。其妻带着白发婆婆和六个月的孩子逃难至此，忍饥挨冻，无奈之下，才趁夜到大户家盗出一些粮食。他劫持的那个女人是富户家的奶妈，是想要她给娃娃喂些奶水；那半袋粮食，也原本是救济她那三日未进食的婆婆而已。我知道真相之后，很是追悔，只有将方将军的老母和幼子接到舍下供养。从那之后，我这招‘驿外孤梅’却再也使不出来了。苏某不才，蒙大家抬爱，称我一声大侠，可是我却铸成此错，还配称什么大侠？万念俱灰之际，才发帖向你挑战。苏某不才，也想死在你杀手之王手中，也算死得其所。而今丁先生此举，正是两年前苏某的写照。”
丁鱼不禁仰天长叹，尽是消沉落寞之意。谁知道风光无限的大刀苏和小刀丁，内心却都隐着一道无法横亘的惑障。
苏野桥转过头来，看着丁鱼，缓缓道：“圣人有云：人非圣贤，孰能无过？但知错而不改，却非大丈夫所为。苏某铸成大错之后，伧然归隐，再不理江湖中事。但每念及此事，我既悔且愧，终于在先师坟前定下了平生志愿，便是从此抛下一己之私，除邪行正，救民于厄，舍生取义，来求证一颗慈悲之心，这也正是我辈学武之人的义旨。”
丁鱼深深点头，心有所悟，但想到苏野桥多年侠隐，出山后却投身神机营，哪里算得上救民于厄，求证慈悲？苏野桥似乎了然他的疑惑，微笑道：“江湖同道朋友，而今多与我割袍断义，不屑于苏某行径。丁先生，苏某已年过半百，还顾忌什么个人声名。但愿百年之后，后辈贤哲能够拨云见日，领会苏某今日的一番苦心。”
‘丁鱼心中一动，苏野桥却转了话题，道：“说起济困扶危，丁先生比苏某要先行一步。我听说你在太行深山之处，营造了一处世外桃源专门收容孤苦无依之人。仁侠之举，让苏某敬佩不已。”
丁鱼想起将军寨里为保护自己而慷慨赴死的孙自在、方青白等人心中一痛，黯然道：“那个桃源受我所累，已变成了废墟。”
“如今你将功补过，不顾生死护起段家小姐，这也没有错。只是那薛时冲害怕遗虎为患，定然不惜代价要斩草除根，丁先生此时出头，已将自身送到了风口浪尖之上。”
丁鱼道：“丁鱼错了一次，岂可再错？纵然是刀山火海，丁某也在所不辞。”
苏野桥点点头。正在这时，马蹄声响，山坡后一骑飞驰而来。不多时到了近前，一个兵士跃身下马，拜倒察告：“启禀苏大人，直隶藩台薛时冲已到了老鹰山天齐庙，正在拜会张大人。张大人请苏大人准备行囊，三日后一同随薛藩台回保定府。”
苏野桥收敛心神：“哦？薛大人现在何处？”
“在老鹰山行营的馆驿。”
一旁丁鱼眼睛亮了，射出如刀锋一般凌厉的锐光。
“段姑娘台鉴：易水东坡风景甚佳，高某要与朋友秉烛夜游。那夜酒店中所得信笺，至为重要，请转交苏大侠，他自会来取。”
月映纱窗，段青衣正拿着一纸素笺，凑近烛光看纸上的字迹。这时，响起了叩门声。她开了门，一位和蔼的老者正微笑着站在面前。段青衣认出他正是数日前在松林边救她和高大哥的那位老人，忙敛枉施礼：“老人家，上次蒙您相救，请受青衣一拜。”
苏野桥道：“免礼，姑娘不必客气。苏某夤夜造访，请恕冒昧。”
段青衣道：“您姓苏，必然是高大哥信中提到的苏大侠了。”
“高大哥？”苏野桥微微一愕。段青衣将丁鱼留下的字条和那封火漆信封递给他：“高大哥有事出去了，我正担心，怕他有什么意外……”
苏野桥眯着眼，认真看了半晌纸上的字，良久才意味深长地笑了笑，道：“你不用担心，我知道你这位……高大哥去找哪位朋友了，不会有事的。姑娘病体刚好，早点休息吧！”
说罢告辞转身离去，步履却比来时匆忙了许多。
苏野桥回到居室，掏出那封火漆信封，只见表面不缀一字，当下轻轻撕开封口，从里面抽出一张信笺。轻轻展开信笺，只见上边用密密的小楷写着：王爷千岁钧安：姑息隐忍，固非久安之途；会盟唿应，共襄讨阉义举。王爷明见万里，心忧社稷百姓，诚天下之幸也。卑职慕大王之德，如望日月，决意与大王共进退，聊尽绵薄，此心可鉴。本已措置些许微薄之银，以供大王军资，别募精强之士，养我虎狼之师，不料兵部侍郎段克邪见财起意，乘间乔贼劫掠。吾虽假东厂之手除之，但其余孽将银两转移他处，魍魉匿形，短期难觅其踪。卑职深知罪愆，正全力缉拿，希冀于月末前搜斩余孽，收回失银。
以上详情，卑职不敢欺避，如实以告。卑职当全力运筹以济艰难，待举事之期，必当与大王协力，南北夹攻，以成千秋王图霸业。
落款写着“卑职薛时冲顿首”几字。苏野桥看完，倏地站起身来，惊得目瞪口呆。他伫立半晌，脸色凝重，目光锐利，低声说了一句：“丁鱼啊丁鱼，你可是立了奇功一件！”
一直到旭日东升，丁鱼才返回住所。
段青衣一夜辗转反侧，睡得很不安稳，闻听他平安回来，才放下心来。丁鱼的衣衫上都是露湿痕迹，脸色微现疲态，显是奔波了很久，但他浑不在意，在当院花圃边蹲下，手里拿着一把石子，一枚一枚，凝神在沙地上摆将起来。
段青衣以为他在摆一个棋局，看了半晌觉得又不像。只见丁鱼将白石子两个一组，从南往北，在地上摆了长长的两溜，共有十八枚。接着在下方摆了一枚红色的石子，围绕这个石子，摆了八枚白子。他沉吟半晌，又在红石子的东北、西北、东南、西南的四个角上，分别摆了一枚黑色的石子。在红石子后面不远的地方，又摆了一枚黑色的石子。接着很快在下方又顺着摆下去两溜白石子，也是十八枚。
丁鱼将石子摆好，拿起一段树枝，在中间的红石子上画了一个圆圈。接着他又在四个角的黑子上又分别画了圆圈，待画到后边那个稍大的黑子时，却是有些踌躇，几次欲画，又停下手来，皱眉出神了好久，像是遇到了极大的难题。
这时，小院的门口进来一个老者，正是苏野桥。段青衣刚要说话，苏野桥微笑摆手，示意她不要声张，缓缓踱到丁鱼的旁边。丁鱼太过入神，竟然没有察觉。
段青衣回房，去为苏野桥斟茶。苏野桥俯身看了许久，忽道：“出其所不趋，趋其所不意，攻而必取者，攻其所不守也。”丁鱼一惊起身，见是苏野桥，顿时放下心来。他微微额首，将手中的树枝递给苏野桥：“请苏大侠指教。”苏野桥并不推辞，接过树枝，道：“如老夫没有猜错，先生画的可是直隶府院藩台大人出巡的仪仗？”
丁鱼点头：“不瞒苏大侠，我决意要行刺薛时冲，故而作此筹划。”苏野桥看了看地上的图，赞道：“料敌先机，事半功倍。先生号称杀手之王，果然名下无虚。”丁鱼道：“苏大侠谬赞了。”
苏野桥伸枝点图：“薛时冲出巡护卫森严，但最棘手的无非是官轿周围的带刀护卫。据老夫所知，薛时冲的四大护卫是他麾下的四大金刚。轿左二人，前是圣手孟强，后是金刀太岁慕容超；轿右二人，前是紫面魁星左太常，后是花豹子龙行雨。而轿后骑马的护卫总管有时是个和尚，法号品溪，有时是个道士，道号青眉。”
他将树枝指向画圈的四枚黑石子：“孟强、慕容超等四人虽然都师承名门，各有绝技，但在你面前，也不值一哂。所以你将这四人画了个圈。”又指向轿后的那个石子，“至于这个侍卫总管，你似乎甚是踌躇，难以决断。这倒让老夫有些不解了。品溪和尚也好，青眉道长也罢，在少林、武当两