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这倒让老夫有些不解了。品溪和尚也好，青眉道长也罢，在少林、武当两派中也数不上一等人物，怎值得你如此忌惮？”
丁鱼道：“不瞒苏大侠，我昨夜到老鹰山中，专门见识了薛时冲出巡。的确如苏大侠所言，这厮虽护卫如云，但除了几名贴身侍卫外，余者皆不足虑。我若刺杀薛时冲，孟强等四人，虽能阻我一时三刻，但终究我还是会攻人轿中，取那狗官的首级。”
苏野桥道：“丁先生察验过地形，你看到馆释前有个三丈高的旗杆吗？旗杆顶端有个刁斗，正是绝佳的藏身之所。若待那厮回馆骤下轿之时，正疏于防护，你于刁斗之上凌空下击，击其不意，必能得手。”丁鱼道：“苏大侠和我不谋而合。不过，”他略一沉吟，眉头微皱，指了指那个轿后的石子，“这个骑马的，却是一个棘手之人，让我感觉没有半分把握。”
“为何？”
“因为他并非如苏大侠所言，不是一个和尚，也不是个道士。”
“是个什么样的人？”
“是一个穿青衫的人，抱着一把短剑，精华内敛，气度不凡。除苏大侠外，我从未见过如此超凡脱俗、高深莫测的人物。”
苏野桥双眉一轩：“抱着一柄短剑？那个人可是三十多岁年纪，左眉有一个微小的伤疤？那剑古色古香，长仅尺余？”
“正是。别人都悬剑在腰，这个人却甚是奇特，居然抱剑在怀。从剑柄看，确是一件古物。”
苏野桥没有说话，默然良久，叹了一口长气：“老夫有个不情之请，不知丁先生可否答应？”丁鱼道：“苏大侠但讲无妨。”
“先生今后遇到此人，尽量回避，不要与之交手。”
“为什么？”
“二虎相争，必有一伤。”
丁鱼道：“恐怕还有别的因由，请苏大侠明言。”苏野桥吐了口长气，道：“老夫有难言之隐，先生就不要问了。总之记住老夫的话。”
“那刺杀薛时冲之事，难道就此罢手？”
“不。明日薛时冲到天齐庙上香，黄昏时分返回，先生可便宜从事。至于那青衫人，包在老夫身上，管教他不与先生掣肘。你有伤在身，一切要小心谨慎。”
苏野桥言罢，匆匆与丁鱼道别，那封信的事，却只字未提。
老鹰山高耸人云，地势雄奇，但到了山巅却甚是平阔，天然造化。最初汉时在山巅建了天齐庙，而后历代加建寺观，成为佛教圣地，后有居民不断迁徙而来，百业俱兴，形成一个绵延数里的热闹城镇。因常有朝廷官员前来礼佛，自洪武年间，就修造了通衢大街，营建了馆驿。
时近黄昏，馆驿前的街道上，戒备森严，旌旗招展，五步一哨，十步一岗，从东牌楼直延伸到馆驿前。
东牌楼处突然铜锣声响，一队人马行来。两个红帽皂衣的衙役，各提一面铜锣，边走边敲，当先开道。其后是十六名兵卒，再往后，五名带刀护卫簇拥的正是直隶藩台的八抬绿呢大轿。
馆驿前，三丈余高的旗杆上，一个值哨的皂衣兵卒持着一柄红缨枪，如木雕泥塑一般站在刁斗之中，正是乔装改扮的丁鱼。
从这样的高处下瞰，长街上的情形一览无余。丁鱼的刀倒悬于腕后，深吸了一口气，忍住胸口隐隐的痛楚，准备凌空一击。
他内伤颇重，中气不畅，本来没有很大把握，但既然苏野桥援手，无疑极大提升了胜算。他相信苏野桥。二人虽然相见恨晚，但这个古道热肠的忠厚长者已经成为丁鱼倾盖如故的老友，可以肝胆相照，生死以赴。丁鱼看过薛时冲的密信，知道其中隐藏着天大的阴谋，但自己是闲云野鹤的江湖浪子，不屑于这些朝廷中事，所以才交给苏野桥。苏野桥既是武林盟主，又是官府中人，他自然识得其中的利害关窍。那封密信给他，正是恰如其分。丁鱼准备待刺杀薛时冲后，再和段青衣寻找合适时机，将段克邪隐藏的那批金银交给苏野桥处置。
目标渐近。八台大轿的四周正是薛时冲惯常的四大侍卫。不过，轿后的白马之上，却没有那个韬光养晦的青衫人，取而代之的是个相貌粗豪的寻常武官，佩刀闲挂腰间，一手勒缰，一手轻挥马鞭，举手投足之间透出一派傲气和惫懒，显然并无高明的技艺在身。他乘的白马却不错，虽然缓髻徐行，但怒鬃扬蹄，高大神骏，显然是良驹。丁鱼看中了这匹马，这正是自己一击得手后全身而退的最好帮手。而白马西北侧步行的紫面魁星左太常，在四名侍卫之中武功最低，也是最弱的一环。
丁鱼将手中的红缨枪靠在刁斗的角落，眼睛一眨不眨地盯住那绿呢大轿的蓝顶。
仪仗缓缓到了馆驿门前。轿子停下，可轿中人却没有露面。护卫的兵卒也都木雕泥塑一般，没有任何动静。接着，只见馆驿门内迎出数名朝冠旒服的官员，整整齐齐排成两行，齐齐躬身道：“恭请大人！”两名小校走到轿边，一左一右去掀轿帘。
丁鱼的身子纵起，脚尖在旗杆上一点，如离弦的箭一般，凌空射向大轿。轿前诸人万没想到会有人从天而降，眼快的一声惊唿，四大护卫怒声呵斥，揉身扑上，但丁鱼的动作飞快，瞬间只听“砰”的一声闷响，他已撞破轿顶，直直冲人轿内！
丁鱼还未看到薛时冲的面目，短刀已经快如闪电，瞬息之间递出了六刀，但居然都刺了个空！轿中的人虽然身着肥大的官衣，但动作快如狸猫，在方寸之间左躲右闪，竟将六刀尽皆避过。不仅如此，那人摒指如刀，在间不容发之际，连刺丁鱼的六道要穴。丁鱼大惊，短刀连挥，在身边布了三道漩涡，将那人的攻势化解。可是这一下用力过猛，胸口的伤口骤然剧痛，不免稍微迟滞，手腕一紧，竟被那人硬如铁箍的五指牢牢抓住！丁鱼左掌击出，那人侧头闪避，官帽的双翅被丁鱼掌缘扫中，帽子飞出，露出白发。那人转脸低喝道：“好个小刀丁！”声音甚是熟悉。
丁鱼蓦地看到了他的脸，如遭雷击，顿时停手，接着胸口连连麻痛，竟被点中了三道大穴！他做梦也想不到，坐在轿中向他出手的人，竟是苏野桥！
苏野桥嘴角露出了一丝古怪的笑容，突然出掌，正中丁鱼的胸口。这一掌，力道如排山倒海，雄浑能摧山断岳，丁鱼一口鲜血喷出，昏厥过去。
第八章 善恶难辨
不知过了多久，丁鱼慢慢醒转过来，缓缓睁开眼睛。
他觉得手脚都不能动弹，低头看时，只见数根粗大的铁链将自己缚在一个庭柱之上。周遭热浪袭人，不远处是个熊熊燃烧的火炉。火炉边是个铁笼，铁笼中关着一个血肉模煳的人，正低低发出粗重的喘息。
“王时，你本是个弱不禁风的文官，没想到偏偏生了副硬骨头！”堂上传来一个阴阳怪气、不男不女的嗓音。
丁鱼抬头看去，只见一丈之外有张宽大的公案，案上点着两根粗大的红烛，烛光摇曳不定，衬着案后太师椅上一张惨白的瘦脸。那人身着黄衫，年纪已经不轻，两腮都是深深的皱纹，没有胡须，显出一副苦相，花白头发随意披散在两肩。他斜倚在太师椅上，仿佛周身没有骨头，一副病恹恹的架势。案边侍立一人，一袭武官服饰，正是苏野桥。
见铁笼中的人不答话，黄衫人又对苏野桥笑道：“马永成制的这个铁笼子，很是绝妙，四面八方都是尖钉，钉尖朝内，人关到里面，蹲也蹲不下，站也站不起，稍微一动就被刺入皮肉，不愧叫做鬼见愁。”
苏野桥点头称是：“马公公执掌东厂，时常要对付些不听话的奴才，自然要用些特别的手段。”转头对铁笼中的人喝道，“王时，你身为御史，不劳心国事，偏要和首辅刘健等人混淆圣听，生事陷害诸位公公。你若悬崖勒马，洗心革面，与九千岁、张大人同心同德，苏某敢以性命相保，诸位大人定能既往不咎。你要多加思量，不可执迷不悟。”
铁笼中的王时喘息数声，哈哈大笑，道：“张永！你可知道连日来，为何阴雨霏霏，连绵不绝，造成黄河以北水患不断，稼穑绝收？”
“为何？”那黄衫人正是提督团营兼理神机营的太监张永。
“淫雨多者，盖因阴阳不调也。阴阳所以不调，都因你们这些不阴不阳的家伙扰乱内廷，蒙蔽圣听，祸害朝纲，以致天怒人怨。但愿陛下奋乾纲，割私爱，明正典刑，一扫你们这帮太监的阴霾，那时天下自然风调雨顺，五谷丰登。”
张永丝毫也不动怒，还是一副懒洋洋的神态：“王时，你还是执迷不悟呵。可知王守仁的下场吗？”
“内阁王主事刚直不阿，被你们这帮奸党陷害，险些丧命，后被贬谪为贵州龙场驿丞，此事我早有耳闻。”
张永哼哼冷笑道：“他得罪了我张某人，还想安安稳稳到贵州当官？笑话！告诉你吧，苏大人从洞庭湖一路追他到长江边，王守仁倒也识趣，自己钻到江里喂了王八。”
王时目光炯炯逼视着苏野桥：“苏野桥，你号称一代名侠，却晚节不保，卖身投靠到阉党门下做鹰犬，沦为奸恶之徒。助封为虐，须知多行不义，终有报应！”
苏野桥道：“良禽择木而栖，岂能效你等愚蒙之辈，逆天而行？”
王时大笑数声，叫道：“张永、苏野桥，我王时到得阴间，化作厉鬼，也不会放过你们！”突然喷出一口鲜血，软倒在笼中。
苏野桥近前探了探王时的气息，回身道：“大人，王时已经气绝身亡。”
张永遗憾道：“只是我的十二大酷刑还都没用上，算是便宜他啦。不过，这里还有一个活的。”说罢，眼光瞥向缚在柱上的丁鱼。
丁鱼的心冷到了极点。有生以来，他第一次上如此的恶当，竟被一个素以侠义自居、道貌岸然的人彻头彻尾欺骗了一回。刚才王时的死，更让他彻底认清了苏野桥的嘴脸。他双眼几乎喷出火来，死死盯住苏野桥。
苏野桥捻捻白须，对张永道：“大人，依老夫看来，此次遇刺，定是这个刺客弄错了对象。他刺杀的目标是薛时冲，可没想到薛时冲让轿于大人乘坐，此人误打误撞竟向�