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苏野桥和高昊天骑在马上，在高高的城墙上眺望。高昊天没料到昨夜张永会用近乎儿戏的手段套得皇帝的口谕，将权倾朝野的司礼监刘瑾一举铲除，对宦途的倾轧和不择手段很是齿冷。不过，张永和刘瑾反目，也势必殃及谷大用、马永成等其他太监，因此八虎的联盟已不攻自破，苏野桥耗费大量心血筹划的离间计已然大功告成。高昊天望着这位忧国忧民、不计个人声名的一代大侠，内心充满了敬佩。
“高公子，你这次立了大功，朝廷必有赏赐，最少也会摧升四品官员。”苏野桥对高昊天笑道。
高昊天微笑摇头：“我不要官。”
“你要什么？”
“我要银子。”
苏野桥道：“那也理所当然。朝廷至少赏赐白银千两。”
“千两太少了，我要五百万两。”
苏野桥一愕，突然明白。高昊天道：“段大人的遗愿岂能不实现？眼下保定府大旱，这些银子原本取之于民，此时正该用之于民。”
苏野桥道：“此事还需从长计议。”
高昊天道：“苏大侠又想逛我？昨日查抄刘瑾家产时，我在库房中发现了那些尚未开封的银车，还打着保定府官印的封条，就假传张永的号令，叫人全都送入了苏大人的府内。”说罢，嘴角泛起一丝微笑。
苏野桥膛目结舌，半晌才说了半句：“高公子，你真是……真是……”高昊天微笑一揖，道：“我替天下百姓谢苏大人啦。”
这时，有兵士飞骑报来文书，要苏野桥过目。苏野桥展开看时，突然色变，手也颤动起来，显然甚为吃惊。高昊天问道：“苏大人奇计得售，还有何忧？”苏野桥将手中红皮文书递给他，只见这正是六部上疏的奏折，列的是需查办的刘瑾手下爪牙的名单。正德皇帝用朱笔在上面御批了三个大字：杀无赦：内厂总管——楚平原。
第十三章 泰山论剑
五台山后山竹林。
楚平原盘膝跌坐地上，四周都是茂密的修竹，在风中发出沙沙声响。浓密的乌云渐渐凝聚在空中，愈压愈低，终于一声霹雳，大雨如注，落将下来。
铜钱大小的雨点打人竹林。楚平原头上、脸上瞬间落满雨水，青衫尽湿，他自闭目枯坐，任雨骤风狂，竟似浑然不觉。
突然，头上的雨停了。他倏地睁开双眼，抬头看时，只见头上多了一把张开的油伞，撑伞的是位须发皆白的老人。楚平原重又闭上眼睛，缓缓道：“苏大人，可是来捉拿我这个钦犯吗？”
苏野桥眼中露出痛惜的神色，低声道：“师弟，这么大的雨，你为何如此自苦？快起来吧！”楚平原冷冰冰道：“起来到哪里去？刑部大牢吗？”苏野桥长叹一口气，眼睛向旁边的一座坟茔望去。那坟茔上遍生青草，在风雨中瑟瑟抖动，坟前一块石碑耸立，碑上字迹着了风雨，更是醒目：先师季子先生之墓弟子苏野桥、楚平原谨立
苏野桥俯身，将油伞遮在石碑上，在碑前跪了下去。大雨僻啡啪啪打在他身上，衣服很快湿透。雨水淋湿了他的苍颜白发，顺着脸颊上的皱纹流淌。
“师父，野桥不孝，没有照顾好师弟，辜负了您的嘱托。野桥来跟您请罪啦！”苏野桥老泪潸然，和着雨水淌落下来，“我这些年庸庸碌碌，一直忙于尘事，没到五台山看望师弟。我一向以为师弟志向高洁，在五台山世外桃源索居，飘然如世外神仙，却没想到师弟别有入世怀抱，平生抱负志向不得舒展，一直郁郁不得志。这全因我疏于对师弟的关爱，有失察之罪，怎不愧对恩师、师弟？”
楚平原睁开眼睛，泪水也涌了出来，道：“三个月前，我曾给师兄寄了一封信函，师兄收到了吗？”
苏野桥点点头，道：“一丘常欲卧，三径苦无资。北土非吾愿，东林怀我师。黄金燃桂尽，壮志逐年衰。日夕凉风至，闻蝉但益悲。”
吟毕，苏野桥叹了口气，道：“师弟，我接到你手书的这首诗，就已经明白了你的心意。可是当时我耽于事务，虽然忧心仲忡，却没有及时回五台山开解你，才导致今日之祸。”
楚平原凄凉一笑，道：“那时我主意已定，师兄就是劝解我也不会听的。如今千帆过尽，还有什么说的？时也，运也，命也。”
苏野桥道：“吃一堑，长一智。师弟，你从此隐居五台，隐姓埋名，不要再出山了。弟媳我已秘密接到府中，待风声过了，我再送她来五台山和你相会。”楚平原诧异地看着苏野桥，道：“师兄甘冒天下之大不题，要自担包庇之罪吗？”
苏野桥道：“人非圣贤，孰能无过。此次阉党之间祸起萧墙，师弟不过受些株连罢了。当今朝廷昏馈，大可不必管它。”
楚平原嘴角泛起一丝奇怪的微笑，淡淡道：“师兄，朝廷的罪名可以不管，可是杀戮武林同道的罪名也不用管吗？”
苏野桥怔住了，呆了半晌，才苦涩地道：“我一直不敢相问，原来……原来那些事真是师弟所为。”楚平原点头道：“不错。兵部金事铁火龙、兵部侍郎崔东平、附马都尉方玉麟、大学士李靖、总兵官林道河都是我杀的。崆峒派的两个德字辈弟子、少林派的大裕、大慧也是我杀的，当时他们都是崔东平等人的护卫，我只能一并杀掉。”
“那么铁火龙的家人……”
楚平原点了点头。苏野桥叹息道：“妇孺何罪，也要遭此杀身之祸？你此举也太过……太过……”一时间竟说不出话来。
楚平原面带愧色，低下头去，低声道：“平原那时只知遵令而行，已忘了江湖道义。”苏野桥面色萧然，半晌才道：“苏某当初一错，竟致千古之恨。为今之计，又该如何……”他沉吟良久，道，“那五百万两银子我会以你的名义赈济灾民，或可一赎你的罪孽。另外，我再向武林同道赔罪。”
楚平原跪下，握住师兄的手，道：“师兄，这不是你的错。你曾劝过我，我却没有听从，才走到今天这个地步。师兄说得不错，平原本来可以隐居在山中，醉酒耽诗，自得其乐。不料却难抑入世之贪念，结果一步踏错，陷人阉贼门下，还助纣为虐，伤害忠良无辜，一错再错，便如尘里振衣、泥中灌足，深陷不能自拔。师弟不会让师兄为难，待拜别师父，便随师兄到泰山武林大会，当着天下英雄的面，自裁当场，给大家一个交代。”
苏野桥吃了一惊，忙道：“不行！师父早已辞世，长兄为父，你铸成大错，师兄责无旁贷，自该替你承担。这件事，你就不要管了，师兄自有分寸。”楚平原摇摇头，慨然道：“平原碌碌半生，被人唤一声楚二侠，难道终生也对不上这个侠字吗？这些事，都与师兄无关，我自作自受，也敢作敢当。若再脱逃罪责，祸连师兄，还有何面目苟活于天地之间？”
苏野桥还要劝阻。楚平原已下定了决心，摆了摆手，道：“师兄，平原大错铸成，九死不悔，你不用再劝了。如今，平原别无所憾，只求师兄答应我最后一件事。”
苏野桥道：“什么事？只要师兄力所能及，定然允诺。”楚平原站起身来，腰杆挺直，脸上现出一种奇异的光彩，一字一顿道：“临死之前，我要与高昊天一战！”
九月初三，泰山武林大会。秋风乍起，鸿雁南飞。
江南江北的英雄，三山五岳的豪杰，都云集泰山，竟达三千之众，当真是群贤毕至，少长咸集。今年的大会，无疑是江湖中十年来最轰动的一件盛事。退隐多年的武林首宿上官天霸，重新出山主持，除了各门各派的江湖人士，还引来了许多大内高手和刑部名捕。这还不算，少林寺住持普济大师、武当派掌门松风道长也居然双双莅临，实是武林中百年难遇的盛况。
除了重新推选武林盟主，还有更重要的一个原因——高昊天与楚平原要在泰山之巅决战的消息，早如秋风一般传遍了江湖。
泰山顶上，天龙寺内，正有一个和尚、一个道士，正在观音殿前来回踱步，面带重忧。东侧的旗杆下，一位威猛的老人却坐在一把太师椅上，闭目养神，神情安逸。‘
“上官前辈，咱们先前都误会了苏野桥，还是多亏了高昊天公子陈说前情，才替他洗清了不白之冤，如今尽释前嫌，我意这盟主之位，还由苏野桥续任，可是他却固辞不纳。好在天降奇才，咱们几个老朽都私下议过，下一任武林盟主，舍高公子其谁？他负武林之望，身份重于泰山，岂能是楚平原屑小所比？这场龙争虎斗，高公子若有闪失，咱们岂不抱憾？”和尚双眉紧锁，转向太师椅上的老者，焦虑问道。
老者却微笑不答。道士又道：“上官前辈，你如此胸有成竹，难道。认定高昊天有把握取胜吗？”上官天霸拈须笑道：“我之所以胸有成竹，是因为有一事你们不知，我却知道。”
普济禅师和松风道长同时问道：“什么事？”
“楚平原的剑法咱们没有看过，可是高昊天已经看过了。”“‘哦？”普济禅师和松风道长都睁大了眼睛。“十日前，苏野桥带高昊天去了五台山，专门详研了楚平原的玄天剑谱。”
松风道长为人聪慧，心念电转，已然明白，拊掌道：“好！我明白了，高昊天研习了剑谱，对楚平原的底细已经了如指掌，这一场比试，自然是高昊天胜了。”
“你错了！”上官天霸摇摇头，“这场比斗，败的是高昊天。”
“哦？”松风道长的眼珠几乎从眼眶中掉出来，“这……这是何故？”
“因为苏野桥要高昊天知道他师弟的剑法精义，不是要高昊天胜他，而是要高昊天相让于他。”
“我们却不明白。”
上官天霸道：“楚平原性格孤傲，不肯居于人下，在剑法上更是极为自负。他助纣为虐，犯了谋逆大罪，加上数名忠臣良将和江湖同道死于他手，如今又成了朝廷钦犯，已是必死之人。苏野桥虽痛且悔，但于公于私，都难以托庇于他。这场比斗之后，楚平原便要在武林大会上认罪伏法。因此，这场比斗也成了楚平原生前的唯一心愿。苏野桥关爱师弟，愿意让他在�