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放生桥处的房子空置半月，无人照管。院门一开，树上栖的几只雀儿乍然惊起，拍着翅膀唧 唧地飞到半空里去了。半月前初来，一树玉兰半开半合，清露滋润。倏忽花期匆匆过了，花 瓣落了一地，萎黄不堪，有几瓣恰恰落在金鱼池中，半浮半沉间被沤得烂黑。空气中甜郁郁 的腐败之气，比发酵的酒还要浓烈。 进宝见他眉头微蹙，忙笑道：“我去大掌柜家瞧瞧，若有合适的丫环，立刻就带过来。这院子 空了这么久，一个人哪里打扫得过来？”说罢不待他答应，一溜烟竟走了。 祖荫一句话刚要出口，见进宝早已无影无踪，摇头苦笑道：“这猴子就知道偷懒。”携手扶着 她小心翼翼地走过花径，与她一起到堂屋坐下，才皱眉道，“我听树之说，你这半月像是着了 魔，心心念念地就想着画画写字，恨不得连睡觉都省了，晚上要丫头催好几遍才肯躺下休息， 可都是真的？”他脸上佯装怒意，眼中却满是怜惜之色。 雪樱啊了一声，扑哧便笑了，见他面沉如水，忙拿眼四下里乱看，见门上贴着一张红纸，上
头木刻墨印着几个字，急忙指着那纸道：“你瞧，那张红纸上写的四个字，是不是风雨国民？” 他本来绷着脸，到底忍不住，微笑着摇头道：“明明‘风调雨顺，国泰民安’八个字，被你一 念，就少一半去了。”脸上浮起一抹赞许之色，“不过，才半个多月，你就能认识四个字，真 是聪明。” 她将脸一扬，轻声笑道：“我刚才着急没看清楚，最后一个是平安的安。若再加上它，就一共 认得五个字了。对了，清流姐还在画室里专门给我立了个画架，她说画画如练功，一日也不 可懈怠，以后我要天天去张家练习。” 祖荫不禁气结，拧着眉头半晌道：“真是岂有此理。”却忍不住微笑，“看来我也得努力些，不 然连自家媳妇也看不住。明儿请树之过来瞧瞧，咱们哪间房子适合作画室，就依着他家的规 格，建个一模一样的。” 她大喜过望，脸上笑意盈盈，几乎说不出话。祖荫亦是心满意足，抬手缓缓抚摸她乌黑的发 髻，突然低声问道：“樱儿，上次走得匆忙，也没听你把话说完。那天……你娘到底说了什么？” 她像是被毒蛇一口咬中，笑容瞬间凝固在脸上，下意识地往后缩去。 八仙椅既深又阔，她整个身子都几乎蜷进椅中，一双眼睛如鸽子般温驯纯洁，含着一丝凄楚， 摇头不语。祖荫伸手按在她的肩膀上，只觉得她浑身瑟瑟发抖，心下极是不忍，咽了口气慢 慢道：“樱儿，那日你说，你只有我一个人了。既然如此，这世上还有什么话不能对我说？” 他的眼中一片情深似海，让人不自禁沉沦。这世上还有什么秘密不能跟他说？她心中一酸， 泪水几乎涌到眼中，刚张口说“我娘——”，那誓言却一字一句如焦雷般在耳边炸响——“你 若日后对旁人提到自己的身世，天打五雷轰，青天白日遭逢邪祟，都要落在陈祖荫身上”。 她打个冷战，将嘴抿得紧紧地，默默瞧着门上贴的红纸。风调雨顺，国泰民安。最后一个字 是平安的安，万事安好，消灾得吉。 她终于扭过头去避开他的目光，轻轻地说：“我娘说既然我情愿没名没分地跟着你……日后有 什么苦楚，统统得自己担着。”
他胸口一闷，千种复杂感情纠结一处，想解释却无从说起，终究默然踱到门边瞧着院里一地 残花，低声叹道：“我何尝不知道……你不明白……” 玉兰花瓣如污秽的纸巾铺在地上，一阵阵腐败之气潮水般涨落，简直让人窒息。这是一种行 将死去的味道——那间几乎近月没开过窗的屋子、密不透光的窗帘、久不清洗的褥单、说话 时胸腔如风箱般拉动的呼呼声、门外低低切切的啜泣——合在一起便是这种陈腐的味道。 其他一切都能慢慢腐败，唯独诺言历久弥新。
第十二章 软语轻嘘过画梁
院中久久无人打扫，春日潮地，万物都易生长，向阳处的小草已有二寸高矮，难收难管。祖 荫心里一瞬间亦然如是，无数回忆纷至沓来，如阶角丛草，除了乱还是乱。 玉兰树上新生的嫩叶却是绒绒的，叶与花一般好看。虽然花儿已尽归腐朽，眼前一切却是全 新的。祖荫心里似乎也从纷乱中生出一丝期盼，颇有感慨之意：“樱儿，清流教你念书画画， 你不晓得我有多高兴。”微微一笑，像是自言自语，“起初见到他们夫妇二人，我简直惊讶得 要命，世上怎么会有这样自由自在的伴侣，能够凭着自己意愿结婚？后来往他们家去的多了， 才渐渐知道世界之大，无奇不有。” 他脸上鲜有一种如孩童般的纯真神色：“我原本已绝了指望，自觉人生不过如此。所谓伊人， 在水一方，只是心中的白日梦罢了。可自从遇到你，竟像美梦成真。”他的眼神一暗，叹道， “我极羡慕树之与清流，朝夕相对，再无旁人，何等美满？可我已允诺……亡师在先，不能 食言……” 他背向雪樱而立，一席话说得甚快，身后却毫无回音。院里的石阶亦悄然似反省，他只怕她 生气，低低唤了一声“樱儿”，她仍是不言不语。他心里愈发难受，忍了又忍，缓缓转过身去， 却怔在当地，良久苦笑一声，走去抚着她的脸道：“樱儿，这里对着门，当心风寒受凉。我抱 你上楼睡罢。” 雪樱这半月来日夜用功，本就是乏透了。方才将整个身子躲进椅子深处，说了两句话困倦上 来，不知不觉便靠着椅背睡着了，此时慢慢睁开眼睛，见祖荫一脸怅然之色，自己也怪不好 意思，口中忙不迭道歉。祖荫却像是乍然回神，双臂一展，已将她抱在怀中，摇头微笑道： “念书学画不是一日两日的事，不可求效太骤，欲速则不达。我看着你，你且好好睡一觉吧。”
他将她抱上楼安置到床上，见她呼吸渐渐均匀，方轻轻松开手。只听后窗河里，船桨与流水 回环相和时，一片溅水声，便起身走到窗边将推窗合上，悄悄退出房间。二楼的栏杆上挂了 几瓣枯萎的玉兰，与朱栏相衬，黄扎扎地刺眼。他正欲伸手将萎瓣摘下，抬眼间却见巷口上 似有人朝楼上眺望，目光相对，立刻就不见人影了。他心中大奇，只觉得这人有点眼熟，凝 神回想，却万万想不起曾在哪里见过。 院门啪啪被拍得一片响，还不等人应声，便咣当大开。进宝笑嘻嘻地领着个十三四岁的小姑 娘进来，见他站在楼上，忙向上拱手道：“少爷，大掌柜家的前两天就把丫环预备好了，就等 着您开口呢。我一去，嘱咐了两句便让带过来了。”又转身对那小姑娘道，“快给爷请安。”祖
荫忙朝下摆手，回头看了一眼，见房门关得甚严，才点点头笑道，“也没什么安不安的。进宝 也帮着忙，先把这院子打扫干净。” 进宝答应一声，面上却浮起难色，想了又想，突然扑通跪下，哭丧着脸道：“少爷，上次少奶 奶遇见我……已经知道雪樱姑娘的事了。听说这半月一直在娘家……您还是赶紧回家看看 吧。” 祖荫怔了怔，缓缓皱眉道：“你怎么不早跟我说？”扭头看看房里，点点头道：“既然如此， 你在这里瞧着，我回家看一眼就回来。”
陈宅在青浦出了名的开朗畅通，门房也比别家显着敞亮。春阳和煦，照进房里暖洋洋的，深 宅大院昼长人静，正是歇午觉的时辰。看门的老周喝了两壶浓茶下去，仍觉得困意浓浓，不 知不觉便眼睛半阖。 却好似有个不知趣的小贩摇着拨浪鼓在门房外徘徊，“登登登”的声音没完没了地响，惹人心 烦。老周将眼睛睁开一条缝，斜眼一瞅，勉强瞧见一人背光站在外面，正以手叩门。他刚梦 到发双倍工钱，正数钱间却被吵醒，自然不耐烦，将眼一闭道：“我家少爷出门去了，你有什 么事过几日再来。” 那人静了一静，脚步声便渐渐远去了。老周恍惚间突然觉得不对，直直跳起身往外一看，又 惊又悔，急急嚷道：“少爷，您怎么一个人回来了？” 那人转过身站住，正是祖荫无疑，眉目间略有点倦怠，微笑道：“晚上关门后，自己去账房领 罚。”抬脚欲走，又站住问道，“老周，你可记得少奶奶什么时候回娘家去的？” 老周面有惭色，低头想了半天道：“少爷，确切的日子我不记得，不过前后的情形大概还说得 上来。”又在心里盘算了一回道，“先一天大掌柜差人告诉宅里，少爷您去了上海。又过了一 天，第三天早晨我刚开了大门，天还没亮透呢，少奶奶就带着丫头走了。”祖荫仿佛若有所思， 过了良久才点点头道：“罢了，今日就不必去领罚了。下不为例。”老周又喜又愧，一躬到底： “谢谢少爷宽厚。”只听脚步声往里宅去了，才直起身来。
老太太的屋子在里宅正中央，庭前架上满满一树青翠，茎叶退了残红，湿漉漉的绿。侧厢房 里笃笃作响，木鱼声慢悠悠的，不疾不徐，在深宅的肃静中听来，一记一记异常稳实。祖荫 在门外悄悄地立了半晌，心神初定，方掀起帘子进屋，只见丫环拢翠跪在侧厢的