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克五在一旁看看姑妈又看看奶奶：“唉，要是当初，皇上、太妃早旨意内务府给您暖寿了。
”
克老太听了，哼了一声道：“如今皇上都快让人家赶出来了，不定哪天咱们也得搬出去。”
“奶奶，您看，您老不盼好。”
克老太说：“我把话说下，你们等着瞧。”
克五不以为然地说：“这些年了，您老的生日到了正日子，怎么也得来一大帮王公贝勒。”
“那是冲你爷爷，文华殿一品大学士的面子。”
“当然都是您老一辈的面子，我们算什么？黄鼠狼下耗子，一窝不如一窝。”
克老太说：“别以为给我过生日就算孝顺了，我想看见的是你们一个个都
学好上进。”克五摇着头说：“这年头谁好谁倒霉，干的不如不干的。”
克老太一听这话，就来气：“你说的没一句我爱听。”
克灵湘赔笑道：“妈，五儿说的是。今年是您的八十整寿，怎么也得办办。”
克五也跟着说：“您看这两年，皇室八旗不吃香了，王府败得都快变荒地了，说不定一
给您办大寿，咱们家又来精神了。”
“做你的春秋大梦去吧。败了好，败得好，我正想出家住庙去。”
克五不理老太太的怪话，只是说：“那我就着手预备了。”
“不准大办，不吃席，不请酒，不许铺张显贵，不唱戏，也不请外人！”
克五说：“您甭管了，都交给我了！”
克五这天约了修二爷到装修一新的适意居来看看。一进门，就见瑞英正在指使着伙计们擦拭
窗户，打扫卫生，两个工匠还在做着收尾工作。
克五进了门说：“哎，我说你这是哪根筋抽上了？真上劲！”
瑞英看见克五，立即迎上前：“我要么就不干，要干就来真的。”
克五不信地看着瑞英：“真有点儿样了。过几天就是老太太的生日了，你一点都不管。”
“姥姥不是说不过吗，我也没工夫管那些事。”
“哎，哪年她都说不过。要说，今年是得省着点儿过，可也不能不够体面。哎，我叫望春台
的玉NFDA6儿送一桌新鲜不贵的席面好不好？你有日子不上望春台去了吧？那小娘儿们的
菜越做越好……”
瑞英正忙着挂上水牌，对克五的话似乎不太上心，他对克五说：“瞅瞅，我们这店，有个样
儿没有？”
修鼎新在一边及时回答：“焕然一新。这就叫置之死地而后生。英少爷，你还卖鸭子？”
瑞英说：“当然卖鸭子！我就是这心里头窝了一口气，不把他对门比下去，我就誓不为
人。不过，我不想跟他一个样，得来点新鲜的，你有什么主意？” 修二爷听了这话，点点头，表示理解，他说：“对门儿卖烧鸭，你这儿也是烧鸭，这倒
是一种比对。做饭馆子的向来不怕扎堆儿，也不怕打擂台，怕的就是没特色。”
瑞英听修二爷的话，觉得挺有理儿，他说：“你继续往下说。”
“说句您不爱听的话，福聚德的鸭子是有点绝活。进的全是喝玉泉山泉的小白眼鸭，
从选鸭、进鸭、填鸭、片鸭，到做功烤功，全都是严格有序，一道一道的工序丝毫不马虎，
这是几十年从老掌柜手里定下的规矩。而且他的价钱也算便宜……”
瑞英似乎悟出了什么，他一拍大腿，说道：“我降价，降得比他还便宜！”
修鼎新又摇摇头：“不是降价儿，是涨价！”
瑞英一愣，不禁对修鼎新另眼相看……
第三章七（8）
刘金锭在客店里住了不少时日，这天，她刚要出门，却被堂倌叫住。堂倌给她作揖说道
：“刘爷！您的房钱可是该清清了。”
“回头跟你清！”刘金锭说着要走。
堂倌急着说：“哎，您先别走，这是账单子，您先过过目。总共大洋一百三十二块六。”
“一百三十二？”刘金锭听了，感到诧异。
堂倌又说：“掌柜的说了，您今儿个一定得清了，店里的流水这几天周转不开了。”
这时，账房也出来了，堵在刘金锭面前：“刘爷，我可算见着您了！好嘛，听说您大半夜的
从六国饭店回来，吵得大家都睡不了觉啊！”
“谁没喝冒了的时候？”
账房不与她争执，只是说：“行行行，您别急，您就把房钱赏给我就成了。”
刘金锭生气地说：“你是怕大爷我交不起这房钱？我还告诉你……”
账房连忙说：“哪儿的话，您是谁？堂堂大内公公……”
刘金锭急了：“公公，谁他妈的是公公？你才是公公呢！”说完，她回头朝堂倌说，“谁
他妈的胡编排我，我打出他人脑子来！”
刘金锭打开小箱子的锁，从里面拿出一个荷包，倒出所有，数了数才将将够。望着眼前
这点儿钱，她的目光中有一丝惆怅。
搬出客店后，刘金锭拖着行李，漫无目的走着，最终，她来到人市上。各种各样的短工
排成一排，坐在阳光里等活儿，面前摆着各自的铺盖。
正在这时，刘金锭听到有人叫她：“刘师傅！金锭！”
刘金锭循声望去，原来是厨子王。一见老熟人，她高兴地叫起来：“王头儿！您怎么在
这儿呢？”
厨子王衣衫破旧，一脸无奈地说：“唉！没辙呀！找点临时活儿干干吧，大馆子都嫌我岁数
大。你混得还行吗？”
刘金锭说：“我除了吃、玩，什么也不干！”
“对了，上回还有个福聚德的找你呢。”
刘金锭叹道：“不干，不干，哪儿找都不干。”
厨子王一笑，推了她一把：“不干你还上这儿干吗来？”
刘金锭一时语塞：“我，我来看看呀！”
不远处，一个小贩正吆喝着“萝卜，赛梨咧！”刘金锭走上前，说：“卖萝卜的，来俩，
甭削！”小贩递上两个萝卜。
刘金锭付了钱，然后蹲下来，拿起地上的刀熟练地削着萝卜。两人边吃萝卜边说着。厨
子王说：“这阵子你跑哪儿去了？海参崴了吧？”
“比那儿远！”
“要我说呀，没出北京城！”
“要不您是我师傅呢。您现在找着活干了？”
厨子王摇头叹气：“没有。没人识货。”
这时，一人走上来问厨子王：“老头！做饭的？会做吗？”
刘金锭在一边说：“哎哎哎，怎么说话呢？”那人一听这话也急了：“怎么着？不对呀？他不会做我好找别人。”
刘金锭手里正握着王师傅那把刀。她朝对方一亮刀，说道：“看见了吗？这把刀就是幌
子，可着勤行你去打听，有不认识人的，没不认识这把刀的！”
第三章七（9）
众人听到这话，都围上来看这把刀。只见刘金锭手上的这把刀，金把金背，刀锋闪着寒
光！那人凑过来说：“让我看看。”
刘金锭哼了一声：“你看看？别拉了你的手！”
刘金锭说着把刀往地上的那个大萝卜上轻轻一放，萝卜立刻从中间断为两半儿。
众人惊叹着叫好：“好刀！真快！有分量！”
那个人说：“光刀好有啥用，手艺不知道怎么样……”
厨子王听了这话，不慌不忙地从地上拿起半个萝卜，拿过刀来，在手里轻轻一耍，只
见刀转，萝卜转，刀飞，萝卜皮飞，萝卜在厨子王的手上就像练杂耍一般，顷刻之间，一朵
逼真的萝卜花立在了刀尖上！
“好！再来一个……”众人拍手叫好。围过来更多的人。
刘金锭此时，反倒从人群里钻了出来，她觉得，一个堂堂的大厨落得如同江湖卖艺的一般，
心里直发酸。
没了钱的刘金锭也搬进了勤行下处，整日躺在床上望天发呆。她觉得了无生趣，眼前的一切
都令她厌倦。
这天，一个乡下财主来到勤行，一来就吆喝着和管事的说着什么。刘金锭侧耳倾
听。财主说：“我说，管事的！就再也没有厨子了？”
管事的说：“不是没有，是您瞧不上啊！”
“听说你们这儿还有宫里边出来的御厨，今儿个我给儿子办满月，都哪儿去了？”
“宫里头出来的厨子没几个啦，这工夫都有活儿。您干吗非要宫里的？这些人的手艺都
不差，不就是办个小孩满月吗？”
只听财主急道：“我这个儿子可不是一般的儿子，算命的说了，光宗耀祖都指着他了，
以后的前途大咧。我不能弄个破厨子糊弄孩子，今儿个我糊弄他，赶明儿他就会糊弄我。”
刘金锭走到窗前，向外看，只见几个厨子围着一个财主和管事的正在喋喋不休地说着。
财主拍着胸脯，神气活现地说：“大爷有的是钱！就是要请御厨来，绝不将就！”
刘金锭一听这话，便从房里走出来。管事的一见刘金锭出来，就乐了，忙介绍说：“哎！来
啦！他是宫里最顶头的。”
财主和刘金锭面对面，互相打量起来。财主问她：“你是宫里头的？”
刘金锭说：“假的包换，你出多少钱？”
财主见此人气度不凡，想了一下说：“你？说吧，只要开得出价儿，我给得起钱！”
刘金锭毫不示弱，说：“只要你出得起钱，我就对得起这个价儿！”
财主一看她这么有底气，点点头说：“就是你啦！”