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对于指导到一半必须离去，感到咬牙切齿的悔恨之思。
我们一定会再见。大哥说的这句话不只是单纯的告别，而是发自肺腑的真心话。
无论如何，我都再想见到你。我想再见你一面。
林弥险些「啊」地叫出声来。耳畔响起大哥的声音。
林弥，上天赐予的天赋是不可限量的。
那一天，两年前，渔夫要在藩主面前举行御前渔的早晨，大哥伫足回首低喃。
天地之大，有的人除了剑道之外，对于万般诸事超越我们的理解。他们正是上天赋予非比寻常的资质的人。
然后转过身去，一去不复返。两年前，渔夫要在藩主面前举行御前渔的早晨。当时，林弥对于大哥那句话的真正意思一知半解，如今终于明白了。
原来是这么一回事啊。大哥在江户这块土地，亲眼目睹了不可限量的天分。
上天赐予的天赋是不可限量的……
「喂，怎么了？你突然陷入沉默，在想什么？」
「樫井，我大哥有寄信给你吧？」
「咦？噢……一年一、两次。信中写了简单的近况和练习方法。」
透马从怀中取出一叠信。信封的收件人姓名确实是结之丞的笔迹；漂亮的字迹。
「我统统小心保存。不过，亏你晓得。师父没有对你提起任何关于我的事吧？」
「他一个字也没提。」
「你是凭直觉的吗？」
「是啊。因为你的腹部异常鼓胀。我马上就察觉到，其中装着一叠信。」
「算你厉害。你果然不是笨蛋。」
「你果然认为我是笨蛋。」
「我说了，我没有。你真是生性多疑。」
透马噤口。纸拉门上映出人影。影子移动，发出七绪的声音。
「林弥。我端茶来了。」
七绪打开纸拉门进来。吹过一阵凉风。
「就这样打开纸拉门吧，因为徐徐微风会吹进来。」
「大嫂。」
七绪像是在回应小叔的叫唤似地，往前挺出上半身。
「……听说大哥在江户教过这位樫井透马剑术。」
「哎呀。」
七绪张口结舌，眼睛目不转瞬地望向透马。
「结之丞他……哎呀，这样啊。」
白皙喉头微微一动。
「原来结之丞的弟子不是只有林弥一个人啊。」
「看来是这样没错。」
「这样啊。你也是结之丞的弟子……这样啊。」
语末尾音颤抖。林弥担心大嫂会哭出来。突如其来的丧夫之痛看似愈合，但是没有痊愈，偶然渗出血来。每当此时，七绪就必须忍耐疼痛。早知道应该以一般知己的身分，介绍透马吗？
林弥后悔自己的思虑不周。然而，七绪没有泪眼婆娑。反倒是声音和脸上露出开心的神色。
「母亲大人如果听到，不知道会多开心。樫井大人。」
「是。」
「您今晚忙吗？」
「不忙，一点也不忙。时间多的是。」
「那么，务必请您一起用晚餐。林弥、母亲大人和我几乎都不晓得结之丞在江户的情形。如果您能慢慢告诉我们，我们会无比开心。」
「大嫂，请等一下，这……」
林弥连忙起身时，透马以十分澄澈的嗓音回应：
「那是我求之不得的提议。我就不客气接受了。哎呀，其实我一直想吃一次甘露煮杂品。」
「甘露煮杂品吗？」
七绪的脸色一沉，感到不知所措。
杂品是指河里的小鱼，河鲜当中除了香鱼之外，所有小鱼一概称之为杂品。把小鱼串起来烤过之后，熬煮得又甜又咸。一箩筐是香鱼的半价，所以又称半香鱼。它是小舞的夏季菜肴，而且美味，但即使是说好听话，也称不上高档菜；是人们常在城边的小餐馆吃的庶民小吃。
「听说把肉夹出来撒在饭上面，好吃的不得了。光是听到就流口水了。」
「那也是大哥说的吗？」
「是啊。师父说另外一样，醋腌灌菜也是一绝。听说泷菜是这一带的瀑布旁才会生长的稀少蔬菜。汆烫它的茎之后，以醋提味。听说是天下一品。」
「大哥连那种事情都说了啊？」
林弥实在无法想像，个性算是沉默寡言的结之丞会提起种种故乡菜。那大概是在练习结束之后的休息闲聊。师徒坐在缘廊，师父轻声细语地告诉弟子吗？当时的天空跟今天一样，是美不胜收的晚霞吗？覆盖着淡淡的云吗……？林弥终究无法想像。
七绪微笑。
「如果是醋腌泷菜，有很多事先做好的。母亲大人非常会做这道菜。」
「那真是太好了。务必让我同桌进餐。」
「好的。我也准备甘露煮杂品吧。因为小弥也爱吃。」
她的语气雀跃。像以前一样，以小弥称呼林弥。或许是心理作祟，铁定是心理作祟，七绪全身好像忽然散发出大哥在世时的年轻气息与飞扬神采。
「好美的人。」
七绪一起身离去，透马便感叹地摇了摇头。
「在江户也难得一见的美女。不愧是师父的妻子。」
「大嫂的事情是其次，你真的要吃完饭再回去吗？」
林弥若无其事地回应，改变话题。
「没有。」
透马摇头。
「搞什么，吵着要吃杂品跟泷菜，却不吃就要回去啊？」
「菜要吃。但是，我不打算回去。」
「什么？」
「新里，不好意思，让我在这里住一阵子。」
「你说什么？！」
透马端正坐姿，两手撑地。
「我求求你。拜托。」
透马弯腰弯到额头贴在榻榻米上。
「拜托我也没用。」
「你是新里家的一家之主吧？」
「欸，形式上是啦。」
「既然这样，只要你说好，谁敢有意见。」
「我为什么得说好呢？你想想看，我们几乎素不相识，只在道场有过一面之缘。」
「无情的话别说得那么顺嘛。我们都是新里师父的弟子。可以说是同门师兄弟。就像亲兄弟一样。不接受亲兄弟的请求，岂不是有点薄情吗？」
「一派胡言。」
「新里，拜托。俗话说得好，穷鸟入怀，仁人所悯。」
「你是穷鸟吗？你是被人逼得走投无路，逃进我家的鸟吗？」
透马轻声低吟。林弥双臂环胸，吐出一口气。
「樫井，我对你一点都不了解。樫井大人曾有两个儿子，虽然我不知道他们的名字，但是两人应该都比我们年长许多，而且体弱多病，我听说嫡子在去年秋天去世。」
「没错。次男也是一脚踏进棺材的病人。医师诊断，大概活不过今年冬天。头完全无法从枕头抬起来，所以不管是哪种蒙古大夫，都不可能误诊。」
透马尖酸刻薄地说。
「所以，家父从江户把我叫了过来。因为绝后是一家大事。」
「这么说来，你是……」
林弥不知该说什么，闭上嘴巴。
「我是妾之子。家父到江户时，第一个纳的妾就是家母。既然老狐狸精生下的两个孩子当不了继承人，代替他们继承樫井家，使樫井家延续香火就是我的使命。他们两个从小就体弱多病，所以家父想必打算及早想其他办法。等到病人两脚都踏进棺材之后，马上就提出申请，让我继承家业。这么一来，就阖家安泰了。家父打的是这种如意算盘。不过，对于老狐狸精而言，这简直岂有此理。在江户有妾生下的孩子也就罢了，他要继承家业，根本是晴天霹雳，当真像是雷劈在头上一样。着实令人同情。」
「老狐狸精是指，樫井大人的正室夫人吗？」
「她不配用正室夫人这种高贵气派的字。我不晓得她是哪个名门之后，但是个以出身为傲的讨厌女人。自从我到樫井家之后，原本就上吊的眼尾，更是变成了这样。」
透马用手指抬起两边的眼梢。林弥忍俊不住噗哧笑了出来。一旦情绪失控，就笑个没完没了。林弥弯腰一直笑。
这家伙太有趣了。
「这可不好笑。你设身处地替我想一想。我必须称呼脾气暴躁又高傲的老太婆为母亲大人，每天被那位母亲大人叨叨絮絮地挖苦、讽刺，有时候还得挨骂，我才受不了。」
「所以你无法忍受，逃来这里吗？」
「因为忍耐也是有限度的。如果继续待在樫井家的话，我搞不好会一刀砍死那个老太婆。砍死她是无所谓，但是我也必须切腹。为了那种老太婆而切腹，未免愚蠢透顶，实在不合理。」
透马痛切地叹了一口气。
「真是的，这世上尽是不合理的事。」
林弥又噗哧笑了出来。透马怫然不悦地说：笑什么笑？！
「有什么好笑？」
「哎呀，因为你的说法好像某个老头子。我忍不住就……」
「哼。你和那个老狐狸精一起生活三天看看。你就没办法悠哉地笑了。」
「有那么严重吗？」
「岂止严重。我的一举一动似乎都不合她的意。我不是在开玩笑，她好像真的毛发倒竖，露出一副要把人生吞活剥的眼神。那样下去的话，她迟早会从老狐狸精变成女鬼。出现在身后的不是火光，而是鬼火。新里……真正可怕的是女人心。坦白说，我了解被生灵附身的公主的心情。」
透马再度叹气。和野中面对面时看起来无所畏惧的表情完全消失。他看起来甚至像个迷路的幼童，令人放心不下。
真是个直肠子的家伙。
林弥有些肃然起敬…心想：换作是我的话……
换作是我的话，我就无法如此诚实、坦然地说出自己的心情。
将内心的情绪直接写在脸上，应该是身为武士必须慎重避免的行为。这不会受到褒奖。林弥虽然晓得，但是透马的真情流露，大快人心。林弥觉得自己好像稍微放松了心防。
「欸，虽然我也不是不了解老狐狸精的心情。」
透马第三次叹气。林弥说「是啊」，表示同意。
「不难理解啊。」
两个血脉相连的儿子；一个英年早逝，一个是不知道活不活得过今天的病人。这时，出现一名陌生的年轻人。这名年轻人身体健壮、朝气蓬勃，对于自己而言，是毫无关系的陌生人，但身上却流着丈夫的血。必须承认丈夫和别的女人生下的孩子是继承人。如果不承认的话，号称家臣中首屈一指的名门——樫井家的声势便会摇摇欲坠。
林弥当然没见过樫井家的正室夫人，连她的名字都不知道，但是认为透马想必能够稍微体会到她心中翻腾的愤怒、悲哀，以及天人交战…心想：原来女人也能成为女鬼。然而，年轻的林弥无法理解，而是讨厌、抗拒、排斥、厌恶女人心中错综复杂的晦暗情